שלוש קושיות לשנה החדשה

1. אם הפרמייר ליג, שמבחינה כלכלית זהו השם המסחרי לחבורה של מעט אנשים עם הרבה כסף, סוגרת את סעיף ההכנסות בשנת 2001 על למעלה משני מיליארד דולר, אז מה כולם מתעסקים בכזאת להיטות בשאלה אם יש כדורגלן ששווה 66 מיליון דולר?

2. בארה"ב, מולדת הספורט כעסק הכלכלי, למרות חזרתו של מייקל ג'ורדן ובלי קשר לאירועי ה-11 בספטמבר, הגרף של כל הליגות המובילות מראה על רווחיות יורדת. האירוע הספורטיבי המרכזי של 2001 – אליפות העולם באתלטיקה, זהר בערך כמו הפנים של אריק שרון, כשמראים לו תמונה של ערפאת. הכדורסל באירופה מזמן הפך לבדיחה עצובה. הטניס מצליח לשמור על יציבות, אבל לא נושא בשורה חדשה. הכדורגל אמנם ביסס עצמו כמפלצת גלובלית שוברת גבולות, אבל תהליך הבחירה של אירוח המונדיאלים, השערוריות הבלתי נגמרות שהתפרסמו רק בחלקן, על מכירת זכויות השידור ליפן/דרום קוריאה 2002 והפערים הגדלים בכדורגל האירופי בין מועדון הגדולות לכל השאר (הנאמר בקושיה מספר 1 לא סותר את זה) הם לא וירוסים חולפים. תרבויות פופולאריות, מלמדים דברי הימים, נוטות להשתנות עם הזמן וחלקים מהן אף נעלמים. מה שקורה לכדורגל בימינו נותן את ההרגשה שזה רק עניין של זמן, גם אם זה תהליך שייקח עוד איזה 10-20 שנה, עד שנבין שהשיא של הספורט הכי פופולרי בהיסטוריה של הגלובוס, כבר נמצא אי שם מאחורינו. אז איך זה שערוץ ספורט 5 פלוס וכמוהו עשרות ערוצים ברחבי העולם, ממשיכים להעלות את המחירים על מוצר, שהופך כל הזמן לפחות ופחות מרגש?

3. עם כל האמור לעיל ולמרות שרובנו ככולנו עדיין מעדיפים בדרך כלל ערב עם זידאן על פני שחיה עם דולפינים, היה אירוע אחד השנה שכן סיפק איכות ספורטיבית מהרמה הכי גבוהה שיש, דרמה משובחת וחבורה של סופרסטארים עם גיבור על אחד – אליפות העולם בשחיה, שנערכה בקיץ האחרון ביפן. ת'ורפ, דה ברויין, האקט וכל השאר הצליחו לספק חוויה מרתקת, שלמרות שגם מאחוריה מסתתרות חבילות לא קטנות של דולרים, עדיין נראתה יותר כמו תחרות ספורט שנתמכת על ידי ספונסרים מאשר פרוייקט שיווק ענק, המתבסס על שואו מיוחצ"ן היטב שהוא במקרה גם אירוע ספורטיבי. במרכז החוויה הזאת, כמו בלא מעט הצלחות בשנתיים האחרונות (לייטון יואיט, האנרגיה המשכרת של סידני 2000), ניצבה חבורה אוסטרלית מלאת שמחת חיים, שאיכשהו משדרת משהו אחר מהכוחניות, האמריקנית בבסיסה, אותה התרגלנו לראות אצל מיטב ספורטאי תבל. לא מעט כלכלנים ושאר נביאים מסמנים את אוסטרליה כמועמדת להחליף את ארה"ב כמובילה העולמית, אי שם בשלהי המאה הראשונה של האלף השלישי. יכול להיות שאצלנו, בעולם הספורט, המהפכה כבר התחילה?

עד שנקבל תשובות לשאלות הללו, מותר וכנראה שאין ברירה, לכולנו להטמין את הראש לחצי שנה מתחת למשטחי הדשא ביפן ודרום קוריאה ולאחל זה לזה שנת מונדיאל מוצלחת.