סוטומאיור פותח במלחמה לטיהור שמו

שיאן העולם בקפיצה לגובה, הקובני חאבייר סוטומאיור, הכריז כי מטרתו העיקרית לאחר המשחקים האולימפיים בסידני תהיה המלחמה לטיהור שמו. סוטומאיור הושעה מכל פעילות באוגוסט שעבר במשחקי פאן אמריקה, לאחר שבבדיקת השתן שלו התגלו עקבות קוקאין. עונשו של הקופץ לגובה נקבע אמנם לשנתיים, אולם ככל שהתקרב מועד המשחקים בסידני גבר הלחץ לביטול ענשם של ספורטאים רבים, בינהם סוטומאיור, כך שבסופו של דבר קוצר עונש ההשעיה לשנה אחת בלבד.

"ישנם עדיין אנשים שחושבים שאני אשם", אמר סוטומאיור, שתמיד דאג להתבטא נגד השימוש בסמים, והוסיף: "הגעתי למחנה האימונים כדי להתכונן היטב לסידני.יש לי את התחושה שאני עומד להיות האלוף האולימפי, ממש כמו בברצלונה ב-92'".

למרות הצהרותיו ושאיפותיו של סוטומאיור, כדאי לזכור כי גילו המתקדם וחוסר בתחרויות בשנה האחרונה עשויים להותיר את הצהרותיו חסרות כיסוי לחלוטין.

שיאו העולמי (2.45 מ') שנקבע בסלמנקה בשנת 1993, נראה נכון להיום רחוק מניפוץ בשנים הקרובות. מי שבכל זאת מאותת כי בכוונתו לקחת את מדליית הזהב בסידני הוא הרוסי וצ'יסלאב וורונין, שקבע השבוע בתחרות בלונדון 2.40 מ', התוצאה הטובה בעולם בחמש השנים האחרונות.
"אני לא חושש מוורונין. אני מאמין שתוצאה של 2.36 או 2.37 תספיק לנצחון בסידני, ואני משוכנע שאני מסוגל לכך", אמר סוטומאיור בבטחון.