גורמים פלסטינים מוסרים כי יו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת לא יגיע לחגיגות בית המולד. ערפאת צפוי בצהריים ערפאת לשאת נאום ברדיו המקומי, שיושמע למתקהלים ברחבת כנסיית המולד באמצעות רמקולים. בנאום צפוי לומר ערפאת כי ישראל היא שמנעה את בואו לבית לחם. כך מפרסם גלי צה"ל.
ראש הממשלה, אריאל שרון, חזר ואמר אמש כי הוא דבק בהחלטה שלא לאפשר לערפאת להשתתף במיסה החגיגית בבית לחם. בישיבת שרי הליכוד אמר שרון כי אין היגיון ביציאתו של ערפאת לחגיגות כל עוד רוצחיו של השר זאבי חופשיים. מוקדם יותר דווח כי שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, מתכוון לבקש הלילה מראש הממשלה לשקול מחדש את החלטתו בנושא. צה"ל תיגבר הבוקר את המחסומים בין רמאללה לירושלים, במטרה להיערך לאפשרות שערפאת ינסה להגיע לבית לחם.
הבוקר אמר ערפאת לכתבים ברמאללה כי "איש לא ימנע ממני לבקר בבית לחם" ואתמול אמר כי "אלך לשם אפילו ברגל". אולם כבר אתמול דווח כי ערפאת צפוי לוותר על ההשתתפות בחגיגות, אם יתברר לו שלמרות המאמצים והלחצים ישראל אינה מתירה לו להגיע לבית לחם. לשכת ראש הממשלה דחתה טענה לפגיעה בחופש הפולחן, בטענה כי ערפאת הוא מוסלמי.
רכבו של הפטריארך עוכב בדרכו לבית לחם
חיילי צה"ל עיכבו משלחת של מנהיגים נוצרים בדרכם לבית לחם, לאחר שקיימו ישיבת הזדהות עם ערפאת ברמאללה. העיכוב נערך, על פי גורם ישראלי, לאחר שהגיע מידע מודיעיני על כך שערפאת עלול להתחבא ברכב המשלחת ובכך להגיע לבית לחם. בין המנהיגים היו הפטריארך הלטיני של ירושלים, מישל סבח, שסירב להוראת החיילים על חיפוש ברכב. בעקבות הסירוב אולצו כל הנוסעים לצאת מהאוטו.
גורם צבאי מסר בתגובה לסוכנות הידיעות כי העיכוב היה במסגרת בדיקה שגרתית, אך גורם ישראלי בכיר מסר בתגובה כי רכבי מנהיגים דתיים אינם מעוכבים במחסומים.
הוותיקן מגנה את החלטת ישראל
הוותיקן פירסם היום הודעת גינוי על החלטת ישראל לא לאפשר נסיעתו של ערפאת לבית לחם. הוותיקן כינה את ההחלטה "שרירותית" ומסר כי ניסה לשכנע את ישראל לחזור בה "מתוך תקווה ליצור אקלים מפויס יותר באזור".