היום החל חילוץ גופות אנשי הצוות הצפון קוריאנים שטבעו על הספינה החשודה בריגול, שהוטבעה על ידי הצי היפני במהלך סוף השבוע. גורמי הממשל ביפן ממשיכים לטעון כי הקוריאנים הם אלה שפתחו באש ראשונים. העימות הימי בשבת היה הראשון בו היה מעורב הצי היפני מאז הקרבות העזים של מלחמת העולם השניה. עד כה נמצאו גופותיהם של שניים מתוך 15 אנשי הצוות הקוריאני.
התקרית החלה כאשר הספינה החשודה אותרה בים סין הדרומי. 20 ספינות ו-14 כלי טיס הוזנקו לכיוונה כדי ליירטה. שתי ספינות סיור יפניות התקרבו אל הספינה ועצרו אותה לבדיקה. מקורות בצי היפני טענו כי התקרית החלה לאחר שאנשי הצוות הקוריאני פתחו באש על המלחים היפנים, מכלי נשק אוטומטיים שהחביאו מאחורי שמיכות. בחילופי האש הראשוניים נפצעו שניים מהמלחים. הספינות היפניות פתחו במה שהוגדר "אש אזהרה" ממקלעים כבדים אל עבר הספינה שלא היו אמורים להטביעה, אך לאחר זמן קצר היא החלה לשקוע. 15 ניצולים מהספינה נאחזו במצוף אך לא חולצו מחשש שינסו להתנגד למעצרם.
ראש ממשלת יפן, ג'ונשירו קויזומי, הגדיר את האירוע כ"פעולה לגיטימית של הגנה עצמית" והביע אכזבה רק מהעובדה שהספינה החשודה כספינת ריגול לא נתפסה בשלמותה. יפן הגבירה את אמצעי האבטחה הימית לאחר שב-99' הצליחה ספינה שנחשדה כספינת ביון קוריאנית, להימלט מספינות הצי. בכירים בממשל הודיעו כי בכוונת הצי למשות את הספינה הטבועה כדי לאמת את זהותה ומטרתה. עוד נטען כי יתכן שצוות הספינה הטביעה אותה בעצמו כדי למנוע את חשיפתה כספינת ריגול.
התקרית הימית ממחישה את הקו התקיף בו נוקט ראש הממשלה קויזומי, לפיו יפן צריכה לשקול לשנות את חוקתה הפציפיסטית ובכך לשנות את הגדרת הצבא כ"כוחות הגנה עצמית". הצי היפני נחשב כיום השני בעוצמתו בעולם.
יפן: הספינה הקוריאנית הוטבעה בפעולת הגנה עצמית
24.12.2001 / 14:16