יוטה ג'אז החתימה את מאנינג וקרוטי. הספסל כבר מחכה...

תומר שי

יוטה ג'אז הולכת השנה בגדול על תואר נוסף: בית האבות של הליגה. בנוסף לסטוקטון (38), מאלון (37), פוליניס (36), גיליאם (36) וסטארקס (35) שצורף לאחרונה - הוחתמו בקבוצה הפורוורד דני מאנינג (34) ממילווקי והרכז ג'ון קרוטי (31) מדטרויט, שניהם על חוזים דו שנתיים.
מאנינג יקבל 2.6 מיליון דולר וקרוטי 2 מיליון לשתי העונות.

הג'אז, שהודחו בעונה שעברה בחצי הגמר האיזורי (בקלות מכאיבה) על ידי פורטלנד, עדיין נספרים כקבוצת צמרת ועדיין לא איבדו תקווה, גם אם קלושה, לקשט את בית האבות בכמה טבעות נוצצות.
פרישתו של הורנסק (במונחים של יוטה, הוא ממש ילד) וחיסרון ממאיר בכוח מתחת לסל, אילצו אותם לחפש פתרונות ותחליפים.
יש היגיון בהחלטה להמשיך את קונספציית הוותיקים ולשמור על המירקם, במקום לפרק קבוצה שוותיקיה עדיין מצויינים. אבל יוטה צריכה פורווד בשרני שייתן גוף מתחת לסל ודקות מנוחה למאלון - מישהו בסגנון אנטואן קאר שעזב לפני שנה - ולא גירסא אמריקאית של שלום תקווה. מוכשר ככל שיהיה (מאנינג היה בחירה מספר אחת בדראפט ב-1988, והוא ללא ספק אחד הפספוסים הגדולים בהיסטוריה) - הוא חלש, רווי פציעות וגם האתלטיות שלו מוטלת בספק. תרומתו למילווקי בעונה שעברה הסתכמה ב-4.6 נקודות ו-2.9 ריבאונדים בממוצע ב-72 משחקים. בעבר שיחק מאנינג בקליפרס, בפיניקס ובאטלנטה בקריירה של 12 שנים.

קרוטי התחיל את קריירת ה- NBA כמחליף ביוטה ב-1992, כמחליף לסטוקטון. מאז הספיק לשחק בקליבלנד, מיאמי, פורטלנד, סיאטל ודטרויט (4.7 נקודות ו-1.9 אסיסטים בעונה האחרונה). בעברו היה כוכב מכללת וירג'יניה, אך ברמה המקצוענית הוא נחשב אפור למדי. תורם מספר קבוע (ונמוך למדי) של נקודות, שחקן יציב שתורם מנסיונו. אך קליעתו מרחוק לקויה, כך שתרומה בתחום השלשות לא תבוא (גם סטארקס שהוחתם הוא לא בדיוק תחליף להורנסק בתחום זה), ולכן נשאלת השאלה, מה יתרום שחקן מתבגר, כרכז שלישי לסטוקטון הגדול ואייסלי שנבנה כמחליפו?

יוטה, יוטה, מה עם איזה סנטר לרפואה?