עימות נוסף בין ראש הממשלה, אריאל שרון, ושר החוץ, שמעון פרס הפעם בסוגיית הגבלת תנועתו של יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. בסביבתו של ראש הממשלה אמרו היום כי אין בכוונתו של שרון לאפשר לערפאת להגיע לחגיגות חג המולד בעיר בית-לחם. שר החוץ אמר בתגובה לכתבים, כי מדובר ב"ביקור דתי", ולכן צריך לאפשרו.
עד כה טרם הוגשה כל בקשה מטעם יו"ר הרשות להגיע לבית-לחם בחג. יועץ ראש הממשלה לתקשורת זרה, ד"ר רענן גיסין, הבהיר כי ביקור כזה מותנה באישורו של שרון. לדבריו, אם תוגש בקשה מטעם ערפאת, היא "תישקל" וישראל תמסור את תשובתה.
מוקדם יותר היום אמרו גורמים במשרד החוץ, כי החלטתו של שרון בעניין היא "טיפשית", שכן "עיני כל העולם יהיו נשואות לעיר הולדתו של ישו בחג המולד". לטענת הגורמים, הדבר יגרום נזק הסברתי עצום לישראל.
"נמצא דרך"
השר ראובן ריבלין, המקורב לראש הממשלה, אמר בתגובה: "ערפאת, אם הוא באמת מבקש איזושהי בקשה מישראל, יתכבד קודם כל ויעשה דבר כל-כך פשוט: יתפוס את אותם רוצחים הנמצאים בתחומיו ויסגירם לישראל, על מנת שיקבלו את העונש המגיע להם".
בכירים ברשות הפלסטינית מסרו לסוכנות הידיעות "רויטרס" כי בכוונתו של ערפאת לפקוד כמדי שנה את חגיגות חג המולד בבית לחם. יועצו הבכיר של ערפאת, נביל אבו רדינה, אמר כי בכוונת ערפאת להמשיך במסורת בה התחיל ב-1995, לאחר העברת העיר לשליטת הרשות. לעומת זאת, שר ההסברה הפלסטיני, יאסר עבד רבו, אמר כי אינו משוכנע שערפאת ייסע השנה לעיר בחג המולד, והוסיף כי "נמצא דרך" לטפל בסוגיה.