למעלה מ-50 חיילי הצי המלכותי הבריטי החלו לפעול היום באפגניסטן, כחלוץ לכוח ביטחון רב לאומי בראשות בריטניה. הכוחות הבריטים, שנחתו במדינה אמש, ישאו במירב הנטל של פעולות שמירת השלום במדינה, וימנו עד ל-1,500 חיילים. בכוח הבינלאומי כולו צפוים להיות בין 3,000 ל-5,000 חיילים, שיגיעו לאפגניסטן עד סוף חודש ינואר, לתקופה ראשונית של שישה חודשים.
מועצת הביטחון של האו"ם העניקה הלילה מנדט להקמת הכוח המייצב שיפעל בבירת אפגניסטן, קאבול. 15 המדינות החברות במועצה הסכימו פה אחד, כי כוח הסיוע הביטחוני הבינלאומי (ISAF), יונהג בידי בריטניה. הכוח יהיה תחת מרות צבא ארה"ב, שיוכל לסייע לו בעת הצורך. החלטת האו"ם קראה גם לאנשי הברית הצפונית להסיג את כוחותיהם מקאבול, בהתאם להסכם שהושג בחודש שעבר בכינוס של הפלגים האתנים האפגנים, שנערך בבון שבגרמניה.
הבוקר החלו כמה מחיילי המארינס הבריטים ללוות שיירות של דיפלומטים זרים בדרכם משדה התעופה לעיר. 150 חיילי מארינס נוספים צפויים להצטרף אליהם לקראת הכתרת הממשלה האפגנית הזמנית מחר.
כתב הבי.בי.סי בקאבול, דניאל סנדפורד, מסר כי משימות הכוח טרם הוגדרו במלואן וטרם נערך הסכם עם הממשלה החדשה במדינה. "רשמית, תפקידם לסייע בביטחון לממשל החדש, ולהגן על תושבי הבירה", אמר הכתב. לדבריו, קיים חשש לבטחון החיילים, שיתפקדו "ללא קסדות ומיגון, בעיר מלאה רובים". הממשלה הזמנית הודיעה, כי בכוונתה לפעול לצמצום מספר כלי הנשק בבירה.
מפקד הכוח הבריטי, מיג'ור מאטג'ונס אמר לכתבים בשדה התעופה, כי חייליו מודעים לרגישות הרבה של העם האפגני לנוכחות כוח זר על אדמתם. שר הפנים האפגני הזמני, מוחמד פאחים, אמר כי לכוח לא תהיה סמכות לפרק לוחמים מנשקם, להשתמש בכוח או להתערב בענייני המדינה. מנהיג אפגניסטן הזמני, חאמיד קרזאי, אמר כי הכוח יצטרך לעזוב "ברגע שתהיה הגנה על גבולותינו, ועל הממשלה שיבחר העם".
כוח השלום הבינלאומי החל לפעול בקאבול
21.12.2001 / 12:20