ההתחלה היתה מתוקה

ראשית החיים על פני כדור הארץ היתה מתוקה מאוד, והם ניזונו מסוכר שהגיע מהחלל החיצון. כך טוענים מדענים, שגילו סוכר בשני מטאורים בני מיליארדי שנים. החוקרים, מסוכנות החלל האמריקאית נאס"א, טוענים כי בבדיקת המטאורים נתגלה חומר אורגני המכונה "פוליולס" – שהוא שמו הטכני של הסוכר.

המטאור מורצ'יסון נתגלה בשנת 69' באוסטרליה. המטאור מוריי נמצא בתוך אבן חול בת 100 מיליון שנה בקנדה. השניים הם ככל הנראה שברים של גופים גדולים הרבה יותר שהיו חלק מחגורת האסטרואידים שבין מסלולי התנועה של כוכבי הלכת מאדים וצדק.

עד כה היה ידוע שמטאורים מכילים חומרים המבוססים על פחמן, כגון חומצות אמיניות שיכולות להיות אבני היסוד לחיים הפרימיטיביים על פני כדור הארץ. עם זאת, עד כה לא נמצאה על פני מטאורים עדות לסוכר, שגם הוא חומר חיוני לבניית החיים. טענות בנוגע לכך נשמעו כבר משנת 69', אולם היה ספק שמקור הסוכר ההוא מכדור הארץ עצמו.

חוקרי נאס"א טוענים כי התגלית, שפורסמה במגזין "Nature", היא "מוחלטת באופן יחסי". לדבריהם, למרות שהסוכר נפוץ על פני כדור הארץ הם גילו במטאורים סוגים של סוכר הנדירים על פני האדמה.

מארק ספטון, מהאוניברסיטה הפתוחה בבריטניה, אמר לבי.בי.סי כי "סוכרים חשובים מבחינה ביולוגית, מכיוון שהם מספקים את השלדים הפחמנים של מולקולות רבות". גילוי החומצות האמיניות על פני המטאורים הראה כי יתכן שהחיים על פני כדור הארץ החלו מ"זרעים" שהגיעו מהחלל. גילוי הסוכרים מראה כי חומר חיוני נוסף הגיע אף הוא מחוץ לכדור הארץ.

הסוכר יכול היה להיווצר עוד לפני שנוצרה מערכת השמש עצמה, בשל פעולת אור הכוכבים על מולקולות שנמצאו על גרגירי אבק שנעו בין הכוכבים. עם היווצרות מערכת השמש, יתכן שהסוכרים התאחדו לגופים קטנים, כמו אסטרואידים. לאחר שהאסטרואידים התפרקו, חתיכות מהם הגיעו לאדמה. לטענת ספטון, התגלית חושפת "את הצעדים הכימיים הראשונים לקראת חיים מתוקים".