מדענים מנסים לגלות את הגורמים למגיפה מסתורית התוקפת פינגווינים באנטרקטיקה. חוקרים מצאו את גופותיהם של כ-100 פינגווינים ליד בסיס המחקר במאוסון וההערכה היא כי מספר הקורבנות גדול בהרבה.
המדענים הפועלים ביבשת הקפואה מספרים כי מציאת גופה אחת או שתיים באזור אינה חריגה, אך מקרי מוות בסדר גודל כזה הינו תופעה חריגה. החשש הוא שמדובר במגיפה העשויה להתפשט וכצעד מניעה הוחלט להגביל את מגע החוקרים עם הפינגווינים מסוג "אדלי" שנפגעו. מכיוון שמדובר בזן הנפוץ ביותר של הפינגווינים ביבשת אין חשש מיידי להכחדתם. במושבות האוסטרליות באנטרקטיקה ישנם כ-15 אלף פינגווינים מזן זה וכשני מיליון בעולם כולו. מספרם באנטארקטיקה יורד בשל שינויי אקלים המצמצמים את שטחי הקרח המשמש כשטח המחיה שלהם.
קית' רייד, מומחה לפינגווינים, אמר לבי.בי.סי כי "החוקרים האוסטרלים מאוד מודאגים מהסכנה האפשרית שבני האדם העבירו מחלות למושבות הפינגווינים". אפשרות נוספת למקור המחלה המסתורית הם עופות מסוג "סקואס" הנוהגים לעוף למרחקים ולבזוז מכל הבא למקור.
גם הפינגווינים מסוג "אמפרור" עברו שנה קשה באנטרקטיקה כשמאות גוזלים מצאו את מותם כתוצאה משבירת הקרח באזור מושבותיהם. רבים מפינגווינים הצעירים טבעו או מתו כתוצאה מירידה חדה בחום גופם.
מה הורג את הפינגווינים באנטרקטיקה?
18.12.2001 / 16:07