מעבורת החלל דיסקברי שבה הביתה בשלום

המשימה של מעבורת החלל דיסקברי לתיקון טלסקופ החלל האבל הושלמה בשלום.
מעבורת החלל נחתה אמש בקייפ קנברל, פלורידה, אחרי ששהתה שמונה ימים בחלל. הרוחות החזקות באזור הנחיתה, שהדאיגו את המדענים, נחלשו בזמן, ומפקד המעבורת קורט בראון, הוביל אותה לנחיתה חלקה ובטוחה בשעה 7:01 שעון פלורידה.
"אני חושב שאני מדבר בשם כל הצוות כשאני אומר שאלו היו שמונת הימים הכי קשים והכי מספקים שהיו לנו בחיים", אמר האסטרונאוט השוויצרי קלאוד ניקולייר, איש סוכנות החלל האירופית, שהיה בין המדענים שיצאו מחוץ למעבורת לתקן את הטלסקופ.
הכניסה של המעבורת חזרה לאטמוספירה של כדור הארץ, גרמה לבום על-קולי שהורגש בכל חצי האי של פלורידה.
הטלסקופ האבל, ששוויו כ-3 מיליארד דולר, חדל לתפקד לחלוטין באמצע נובמבר השנה. במהלך התיקון הנוכחי, הוחלף אחד ממכשירי הניווט של הטלסקופ שנשבר, משדר רדיו שחדל לתפקד, וכמו כן שודרג גם המחשב במרכזי של הטלסקופ. האסטרונאוטים יצאו שלוש פעמים מחוץ למעבורת, כל היציאות נעשו בזוגות, וארכו יותר משמונה שעות כל אחת.
המשימה של דיסקברי סיימה שנה שהיתה עמוסה באכזבות ותסכולים לתוכנית החלל האמריקאית: שני רכבי החלל שנשלחו למאדים, חדרו את האטמוספירה של הכוכב האדום רק כדי לנתק כל קשר עם מי ששלח אותם, ומשימות אחרות של נאס"א עוכבו ונידחו השנה.
האבל, ה"דובדבן שבקצפת" של תוכנית החלל, החל לשדר אותות מצוקה בראשית השנה, וכבר בפברואר החלו ההכנות למבצע ההצלה.
המשימה של דיסקברי הושלמה בזמן שיא, מה שהסיר חשש כבד בנאס"א מפני תקלות באג 2000. למרות שבנאס"א מבטיחים כי הם ערוכים ומוכנים לכל הפתעות הבאג, הם העדיפו שלא יישהו אנשים בחלל בדיוק בתאריך הקריטי.