שר החוץ, שמעון פרס, אמר כי יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, טרם קיבל את ההחלטה להילחם בטרור. בראיון ל"פגוש את העיתונות", ששודר הערב בערוץ 2, אמר פרס כי "זו לא מלחמה אישית נגד ערפאת, אבל רק איש אחד יכול לעזור לו ערפאת עצמו".
פרס הבהיר בראיון כי התנגד להחלטת הממשלה, שקבעה כי "ערפאת אינו רלוונטי עוד". "אני לא תמכתי בה", אמר, "מכיוון שחשבתי שהיא היתה שגויה". לדבריו, "ההחלטה הראשונה היתה שאנו רואים ברשות ארגון התומך בטרור. להחלטה היה המשך - אם הוא ישתנה אנחנו נשנה את היחס לערפאת. ברגע הזה, ערפאת טרם קיבל את ההחלטה". "ערפאת יהיה רלוונטי כשהוא יתחיל להילחם בטרור", הוסיף.
פרס שב והטיל ספק באפקטיביות של פעולות צה"ל בשטחים מאז הפיגוע ליד עמנואל ביום רביעי. לדבריו, לא בטוח שהפעולות בהן נוקט צה"ל אכן יביאו להפסקת הטרור. "האפשרויות אינן רבות, צה"ל מנסה לפגוע בבניינים ולא באנשים. עדיף להרוס בית ולא אדם". שר החוץ הדגיש כי הצעדים הצבאיים צריכים להיות מלווים בדרך מדינית.
במהלך הראיון נדרש פרס לסוגיית המטה שהקים מקורבו, השר לשעבר יוסי ביילין, במטרה להביא לפרישת מפלגת העבודה מהממשלה. תומכי היוזמה תלו שלטים ברחבי הארץ עליהם נכתב "17.1.02 יוצאים" - בהתייחס להחלטה לצאת מהממשלה ביום כינוס מרכז המפלגה. פרס הגיב על היוזמה וקבע ש"יותר קל לתלות שלטים מאשר לסלול דרכים". לטענתו, "עד הבחירות הבאות ייקבע גורלה של המדינה, ולכן אני נשאר בממשלה". שר החוץ שב והבהיר במהלך הראיון כי אין לו "שום כוונה" להציג שוב את מועמדותו לתפקיד ראש הממשלה.
פרס: רק ערפאת יכול לעזור לערפאת
15.12.2001 / 19:04