השליח האמריקאי, אנתוני זיני, צפוי לפרסם היום רעיונות חדשים של ארה"ב לבלימת גל האלימות באזור, כך מסר גורם בכיר במזכירות המדינה האמריקאית. ההודעה באה לאחר התייעצות במשרד החוץ בוושינגטון, ועל רקע שמועות כי זיני היוצא בשבוע הבא לחופשת חג המולד בארה"ב לא ישוב לאזור. אמש נועד זיני עם ראש הממשלה, אריאל שרון, ועם הנציג הפלסטיני סאיב עריקאת.
נתן גוטמן ואלוף בן, "הארץ", מוסיפים כי לשכת שרון, בניגוד למנהגה, סירבה להתייחס לתוכן הפגישה. ככל הנראה, זיני אמר לשרון שארה"ב רואה ביו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, את מנהיגו הנבחר של העם הפלסטיני ותמשיך לעבוד עמו כדי להשיג הפסקת אש - למרות החלטת הקבינט הישראלי ש"ערפאת אינו רלוונטי".
שליח אמריקאי נוסף צפוי להגיע לישראל בימים הקרובים - וויליאם ברנס, עוזר מזכיר המדינה לעניני המזרח התיכון. ברנס לא צפוי להיפגש עם ערפאת.
הבית הלבן תקף את ערפאת
ארה"ב הדגישה אתמול, כי היא אינה מקבלת את קביעת ישראל ולפיה ערפאת אינו רלוונטי עוד, וכי היא ממשיכה לנהל עמו מגעים ולראות בו את נציג העם הפלסטיני. מזכיר המדינה, קולין פאוול, אמר אתמול כי ארה"ב תמשיך לנהל מגעים עם שני הצדדים וכי השליח אנתוני זיני צפוי להיפגש עם יאסר ערפאת - "ערפאת הוא הראש הנבחר של הרשות הפלסטינית ומשקף את המנהיגות שהפלסטינים רוצים. יש לו עדיין הסמכות שניתנה לו על ידי העם הפלסטיני ואנו נוסיף לעבוד עמו", אמר אתמול פאוול לעיתונאים במחלקת המדינה.
פאוול רמז כי ארה"ב אינה שבעת רצון מהחלטת ממשלת ישראל להפסיק את הקשר עם ערפאת, ואמר כי הנושא יועלה בשיחותיו של גנרל זיני עם ראש הממשלה שרון. פאוול הוסיף שארה"ב אינה יכולה לנטוש את תפקידה כמתווכת במזרח התיכון, ועל ערפאת מוטלת האחריות לקעקע את ארגוני הטרור. "המצב מחמיר במקום להשתפר, אך אנחנו לא יכולים לוותר על התקווה. איננו יכולים להתנתק מכל זה, הסיכונים גדולים מדי", אמר מזכיר המדינה.
פאוול שוחח שלשום בטלפון עם ראש הממשלה, אריאל שרון, והביע בפניו את דאגתה של ארה"ב מפלישות ישראל לשטחי הרשות הפלסטינית. "דיברתי עם שרון על דאגתנו מהפלישה לשטחי הרשות וההישארות שם - האם זה מעניק ביטחון או רק מסבך את המצב", אמר.
עם זאת, ארה"ב נמנעה גם אתמול מלקרוא לישראל לגלות איפוק בתגובותיה להתקפות הטרור שיוצאות משטחי הרשות הפלסטינית.
הבית הלבן שב ותקף אתמול את ערפאת. הדובר, ארי פליישר, אמר כי ארה"ב מתעקשת שערפאת יפעל נגד ארגוני הטרור האחראים לרצח הישראלים. "הנשיא מאמין כי חיוני שהיו"ר ערפאת יפגין מעשים ופעילות ולא רק מילים, שיביא את הרוצחים לדין. זה מה שהנשיא מצפה ממנו לעשות", אמר פליישר.