הגל הראשוני של מגפת שפעת החזירים פקד את חצי הכדור הדרומי בחודשים האחרונים, עונת השפעות באזור זה בשל מזג האוויר החורפי. עתה חצי הכדור הצפוני מתכונן לחורף הקרב ולגל השני של המגפה. בתוך כך, ארגון הבריאות העולמי מודאג ביותר מהעובדה שהווירוס הגיע גם לאזורים הנידחים ולמדינות העניות בעולם.
ה"וושינגטון פוסט" מדווח הבוקר (שני) כי גל חדש עלול לפקוד את חצי הכדור הצפוני בתוך שבועות בלבד ולגרום לשיבושים חמורים בפעילות בתי הספר, מקומות העבודה ובתי החולים. "הווירוס נמצא ובדרך להתפוצץ", אמר וויליאם שפנר, מומחה לשפעת בבית הספר לרפואה באוניברסיטת ונדרבילט. "אנו עלולים לעמוד מול 'בלגן' גדול", הוסיף.
אתמול הגיע הנשיא ברק אובמה למקסיקו לפסגה בת יומיים שתכלול דיונים בנושא שפעת החזירים. "כולם מכירים בכך שהנגיף מהווה אתגר רציני ויהיו אלו שיחלו בסתיו וימותו", אמר ג'ון ברנן, סגן היועץ לביטחון לאומי בארה"ב. מאז פרצה המגפה באפריל במקסיקו, היא התפשטה ל-158 מדינות ברחבי העולם, 162 אלף בני אדם נדבקו בנגיף, ולפחות 1,154 מתו כתוצאה מהשפעת. בארה"ב לבדה מתו מהמחלה 436 בני אדם.
החששות מפני גל שני של המגפה עוררה פעילות מואצת של סוכנויות פדרליות, מדיניות ומקומיות בארה"ב, כולל הגברה של פיתוח חיסון וגיבוש תוכנית להפיץ את החיסון במקרה הצורך. "נקווה שלא תהיה פאניקה, כי אם רמה הגיונית של חששות ותגובות מנע", אמר ג'וזף בריסי, ראש המחלקה למגפות במרכז לפיקוח ומניעת מחלות (CDC). לדברי מומחה אחר, "בפעם האחרונה שהתמודדנו עם משהו דומה, זה היה לפני עידן האינטרנט".
המומחים סבורים כי הגל השני של השפעת יהיה חמור יותר מכיוון שרוב האנשים לא פיתחו חסינות לנגיף החדש. "סביר לומר שבארה"ב עשרות מיליוני אנשים ידבקו, מאות אלפים יאושפזו ועשרות אלים ימותו", אמרה מרי ליפסיץ', פרופסורית למגפות באוניברסיטת הרווארד.
מדינות העולם השלישי בסכנה
לדעת המומחים, העוקבים אחר התפשטות המגפה, אין סימנים לכך שהנגיף עבר מוטציה והפך לנגיף מבוכן יותר. עם זאת, הנגיף גרם למהומה רבתי באוסטרליה, ניו זילנד, ארגנטינה ועוד. בתי ספר נסגרו, כמו גם מוסדות ציבוריים ובתי החולים עומדים לקרוס תחת עומס החולים. שפעת החזירים הגיעה אפילו לדרום אפריקה, בה נרשמו שני מקרי מוות. בהודו נערה בת 14 היתה הקורבן הראשון של השפעת.
כעת גוברים החששות מפני הופעת הנגיף באזורים אלו משום שהמדינות המדוברות חסרות במשאבים מתאימים להתמודד עם מגפה בתוך האוכלוסיות העצומות, המתגוררות בהם. מגפת השפעת האחרונה שפעת הונג קונג ב-1968-1969 היתה הקלה ביותר שתועדה במאה העשרים. מיליון בני אדם מתו ממנה ברחבי העולם.