נתגלה סוג חדש של סרטן דם בילדים

תינוקות רבים החולים בסרטן הדם מסוג "לוקמיה לימפובלסטית" אינם מגיבים היטב לטיפול הרפואי. עתה, מצאו חוקרים כי חולים אלו לוקים למעשה בסוג אחר של לוקמיה, שזכתה לכינוי - לוקמיה מעורבת. תגלית זו עשויה תסלול את הדרך לטיפולים יעילים אשר יאריכו את חייהם. המחקר פורסם בגליון האחרון של כתב העת Nature Genetics.

לוקמיה לימפובלסטית הינה סוג סרטן המתפתח בתוך תאי הדם הלבנים. הוא נפוץ בעיקר בקרב ילדים, ומהווה כמחצית מכלל מקרי סרטני הדם בילדים. חוקרים ידעו כבר זמן מה כי רבים מהחולים בה - אשר אינם מגיבים לטיפול הרפואי, לוקים ככל הנראה בפגם באחד הגנים הממוקמים על כרומוזום מספר 11.

באמצעות טכנולוגיה גנטית חדישה, הצליחו חוקרים במכון לחקר הסרטן שבבוסטון, מסצ'וסטס בארה"ב, לזהות יותר מאלף גנים המתבטאים באופן שונה בקרב הילדים החולים. עובדה זו מצביעה על קיומה של לוקמיה חדשה ושונה.

הסרטן החדש שנתגלה, אשר כונה MLL גורם לסימנים זהים לזו של הלוקמיה הוותיקה, ולפיכך, כך טוענים החוקרים, לא יוכל הצוות הרפואי לזהות את הסרטן החדש בלא שימוש בטכנולוגיה גנטית חדישה אשר מזהה את ההבדלים בהתבטאות הגנים בדמם של הילדים.

לדברי החוקרים, מציאתה של הלוקמיה החדשה לא תציל בטווח המיידי את חייהם של הילדים החולים, אולם תאפשר את תחילתו של עידן מחקרים חדש אשר יביא, כך הם מקווים, בעתיד, לפיתוחן של תרופות כימותרפיות חדשות לטיפול בסרטן הדם שנתגלה.