אי שם ביער עבות באורגון שארה"ב, מתחת לאדמה היבשה והצחיחה, שוכן האורגניזם הגדול בעולם. בן 2,400 שנה, משתרע על פני שטח של 8 ק"מ מרובע, שולח האורגניזם את מיליוני זרועותיו לעבר שורשיהם של יתר הצמחים והעצים ביער. האורגניזם התגלה רק לאחר שמחלה מסתורית, שנגרמה ממחסור במזון אותו גזל היצור, גרם למותם של העצים ביער.
מדובר בפטריה ענקית, ששמה המדעי הוא ארמילריה אוסטויה,וכינוי החיבה שלה הוא פטריית הדבש. "עד כה, לא ידוע על יצור טבעי או מהונדס, שהגיע למימדים כאלו", אומר פרופסור גרגורי פיליפ, מומחה לפטרית הארמילריה.
הארמילריה החלה מנבט יחיד מתחת לאדמה, בלתי נראה ללא עזרת מיקרוסקופ, והיא מכסה כעת את כל שטחו של הפארק הלאומי באורגון. העדות היחידה לקיומה של הפטריה היא פטריות קטנות, דומות במראיהן לפטריות מאכל, הצצות מעל לשטחה לאחר הגשם.
הפטריה התגלתה לאחר שעצים רבים ביער מתו כתוצאה מרקב בשורשים. בדיקת די.אנ.איי גילתה כי אותה פטריה גרמה למותם של כל העצים, על ידי גזילת המים והמינרלים המשמשים כמזונם. החוקרים כעת מחפשים דרכים להילחם בגודלה העצום של הפטריה, אך עם זאת משוכנעים כי יש לה תפקיד חיוני בטבע.
האורגניזם הגדול בעולם: פטריה בת 2,400 שנה
6.8.2000 / 15:21