לראשונה החיזבאללה מודה: "עשינו מאמצים לאתר את רון ארד - ונמשיך בהם"

השייח' נעים קאסם, האיש "מספר 2" בחיזבאללה, אמר אתמול כי הארגון עשה מאמצים עצומים לאיתור רון ארד, משום שרק כך יוכל לשחרר את אנשיו הכלואים בישראל. "אין לנו ידיעות על גורלו של ארד, אך אנו ממשיכים לחפש" אמר קאסם בהודעה יוצאת דופן. החיזבאללה הכחיש במשך שנים כי בידו מידע על גורלו של הנווט השבוי. קאסם רמז בדבריו כי אנשי החיזבאללה הכלואים בישראל יוכלו להוות קלף מיקוח לקבלת מידע חדש על ארד. הוא אמר את הדברים במסיבת עיתונאים שכונסה עם הגעתם של חמשת האסירים הלבנונים לביירות אתמול.
במערכת הבטחון הביאו שביעות רצון רבה לשמע דבריו של קאסם. יצויין כי ישראל סירבה לאשר או להכחיש את הידיעה של סוכנות הידיעות הצרפתית לפיה ישראל הסכימה לשחרר את החמישה בתמורה למידע על גורלו של ארד. שר המשפטים יוסי ביילין היה הגורם היחיד שהתייחס אתמול באופן רשמי לשחרורם של האסירים הלבנונים. ביילין אמר כי "ככל שנתקרב יותר לשלום עם סוריה ולבנון, נגלה יתר מידע על שבויי ונעדרי צה"ל".