ראש הממשלה, אריאל שרון, התייחס הערב לראשונה לפיגועי הטרור הרצחניים בימים האחרונים ותגובת ישראל: בנאום במשרד ראש הממשלה לפני ישיבה מיוחדת של הממשלה בעקבות האירועים, מטיל שרון את האחריות המלאה לפיגועים על יושב ראש הרשות, יאסר ערפאת: "ערפאת הוא הרשות הפלסטינית והוא האחראי הישיר לכל מה שקורה. ערפאת מאז ומעולם היה המכשול לשלום". עוד ציין כי הטרור לא היה מתרחש ללא מסתור ותמיכה שנותנת הרשות הפלסטינית לערפאת והוסיף: "מי שיקום עלינו להורגו, דמו בראשו".
שרון לא התייחס ישירות לשאלה האם יש למוטט את הרשות ולפגוע אישית בערפאת. עוד אמר ראש הממשלה כי על ישראל נכפתה מלחמה - מלחמת טרור. "ערפאת עשה את הבחירה האסטרטגית שלו - הוא בחר בדרך הטרור כדי להשיג את מטרותיו".
שר הביטחון, בנימין בן אליעזר אמר הערב בישיבת הממשלה המיוחדת בעקבות הפיגועים האחרונים כי "אין לפעול להפלת ערפאת והתמוטטות הרשות הפלסטינית, יש לחשוב על היום שאחרי". הישיבה המתקיימת צפוייה להמשך לפחות עד חצות. בערוץ שתיים דווח כי בין ההחלטות המתגבשות הן להכניס את הפת"ח והתנזים לרשימת אירגוני הטרור.
סוגר חשבון עם שרי העבודה ונתניהו
ראש הממשלה התייחס גם לביקורת שנשמעה היום על ההחלטה לתקוף מטרות הקשורות ישירות בערפאת. שר הביטחון, בן אליעזר שר החוץ, פרס והשר אפרים סנה התנגדו לתקיפה. השר סנה אף אמר כי התקיפה בעזה היא "חסרת תבונה מדינית". שרון אמר בנאומו כי זה אינו הזמן של חברי ממשלה "להפוך לפרשנים". שרון ציין את העמידה והאחדות האמריקאית נגד הטרור, ואמר כי הוא הגיע הזמן שגם בישראל יתאחדו נגד האויב.
בן אליעזר אמר היום כי "אסור לשבור את הכלים עם הרשות הפלסטינית". לדבריו, יש לשלב בין פעולות צבאיות ישראליות חריפות, לבין לחץ אמריקאי מאסיבי על ערפאת להגיע להפסקת אש. שר החוץ, שמעון פרס, סבור שיש עתה "הזדמנות גדולה" להביא את ערפאת להפסקת אש. פרס יציע בישיבת הממשלה הערב שילוב של "מכה צבאית" והידברות מדינית להפסקת אש עם הרשות. הוא יתנגד להצעות לפגוע בשלטונו של ערפאת או להכריז על הרשות כאויב או ישות תומכת טרור.
פרס סבור, שהלחץ הבינלאומי הכבד שמופעל על יו"ר הרשות בשתי היממות האחרונות מצד שרי חוץ אירופיים ומצרים, הוא שיוביל את ערפאת להביא להפסקת העימות האלים. לדברי שר החוץ, המצרים מעורבים בפרטי הפרטים של הפעולות שנקט ערפאת, ואף ביקשו מישראל לסייע לו בביצוע מעצרים במקומות שבהם התקשה.
שרון גם שיגר "עקיצה" לעבר ההצעות של בנימין נתניהו להלחם בטרור ואמר: "אל תתפתו לנבואות שקר ואל תלכו שולל להבטחות לתוצאות מיידית. המערכה תהיה ארוכה".