מאת מוטי גל
הרצף הגנטי של חיידק "ויבריו כולירע", הגורם למחלת הכולירע, פוענח השבוע בידי מדענים מאוניברסיטת מרילנד ובית הספר לרפואה "הארוורד" בארצות הברית. מיליונים ברחבי העולם כבר מתו מהחיידק האלים. עתה מקווים החוקרים כי המידע הגנטי יאפשר פיתוח טיפול יעיל וחיסון אשר ימנע את התפרצות המחלה.
"ויבריו כולירע" מצוי במי שתייה מזוהמים בצואת אדם, ותוקף את המעיים. סימני המחלה כוללים אובדן נוזלים וכימיקלים שונים. המוות כתוצאה מתקיפת החיידק מתרחש במהירות רבה, ויכול להתרחש אף בתוך שעות ספורות מרגע ההדבקה.
שיעור התמותה ברוב המקרים מגיע לכדי 50 אחוזים, אולם טיפול יעיל עשוי להפחית את התמותה עד לאחוז אחד. הטיפול, הכולל קוקטייל של נוזלים המכילים אלקטרוליטים (חומרים כימיים הדרושים לאיזון הפעילות החשמלית בתאי הגוף) יציל את הסובלים באם הוא ניתן תוך זמן קצר מרגע ההדבקה.
"זוהי אבן דרך בטיפול במחלה"
פיענוחו של הצופן הגנטי של חיידק הכולירע עשוי לסייע לפיתוח תרופות חדשות אשר ישמשו כנגד המחלה. המידע הגנטי עשוי לסייע למדענים להבין כיצד פועל הדי-אנ-איי המעגלי של החיידק ומאפשר לו לחיות בסביבה מימית מחוץ לגוף, ומנגד לעשות שמות בתוך מעי האדם.
המדענים מצאו כי לחיידק הכולירע מעל 4 מיליון בסיסי די-אנ-איי. אלו הן האותיות אשר צירופן מהווה את הקידוד הגנטי האחראי על בקרה ושליטת פעילות החיידק . "מציאת הקידוד הגנטי הוא אבן דרך בטיפול במחלה" אומרת ד"ר קלייר פרייזר, מנהלת המכון למחקר גנטי בארה"ב, השותף לתגלית. "המידע שקיבלנו כבר נותן תשובות רבות לשאלות אופן המחייה של החיידק ויכולתו לגרום למחלה כה קשה בגוף. לא ירחק היום ונוכל לשלוט בו עד שייעלם כליל".