נשיא צרפת, ז'ק שיראק, חוגג היום את יום הולדתו ה-69. אך בהוראת מנהלי הקמפיין שלו לבחירות לנשיאות בעוד כחצי שנה, שיראק אינו ממהר לפתוח את בקבוקי השמפניה, מחשש להדגיש את גילו המבוגר לקראת מבחן הבוחר.
בתו של הנשיא הצרפתי, קלוד שיראק, מיהרה לצנן את ההתלהבות, ואמרה לעיתון "לה מונד": "הנשיא יהיה בן 69, אבל זה לא סיפור גדול". לפי הנחיית הספין דוקטורז, בוטלו כל התוכניות ל"פוטו-אופס" (הזדמנויות צילום) לצלמי העיתונות ואתר האינטרנט של ארמון האליזה אינו מציין את האירוע.
ואולם, דומה שאשפי התקשורת של שיראק לא לקחו הכל בחשבון. מרבית מסדר יומו מוקדש לפגישה עם ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, המנהיג הצעיר באירופה בקושי בן 48. הצהובון "לה פריסיאן" רמז ש"כג'נטלמן מושלם, ראש הממשלה הבריטי יציע עוגה ומתנה". "ואתם יכולים להמר", ממשיך הצהובון, "שהוא (בלייר) לא יזדקק לבקשה כפולה לומר 'יומולדת שמח, אדוני הנשיא'".
דובר מטעם בלייר אמר כי יום ההולדת יצוין במפגש "בדרך כלשהי", אך ביקש להפחית ממשמעות האירוע. "השקפת הנשיא שיראק באשר ליום הולדתו הוא עניין שלו בלבד. לכל אחד מאתנו יש השקפה משלו באשר ליום הולדתו", אמר.
התחום האפור
עם זאת, במטהו של שיראק מציינים בסיפוק שליריבו של שיראק - ראש הממשלה הצרפתי, ליונל ז'וספין, שחגג כבר 64 אביבים - יש כבר שערות לבנות-אפורות. זאת, לעומת השערות השחורות עדיין (אם כי מעטות) שמעטרות את ראשו של שיראק.
נושא גילו המתקדם של שיראק שב השבוע לכותרות, לאחר שעוזריו בארמון האליזה האשימו את המפלגה הסוציאליסטית של ז'וספין בהצבת הסוגיה במרכז הקמפיין. לפי המקורות בסביבת הנשיא, צעירים במפלגה הסוציאליסטית תיכננו להפיץ כרזה בה נראה שיראק עם מנהיג ברית המועצות המנוח, ליאוניד ברז'נייב, תחת הכותרת: "הם הכירו זה את זה ב-1976". מפלגתו של ז'וספין דחתה את ההאשמות.
לצרפת, בדומה לישראל, יש היסטוריה ארוכה של מנהיגים בגיל הפנסיה. אפילו פטרונו של שיראק, שרל דה גול, נבחר לנשיא ב-1958 כשהוא בן 69 וזכה גם בכהונה אחרונה שבע שנים לאחר מכן, בגיל 76. בנוסף, שני מתמודדים פוטנציאליים נוספים לנשיאות ראש החזית הלאומית, הלאומן ז'אן מרי לה פן והגאלי צ'רלס פסקוואה רחוקים גם הם מלהיות בוגרי תיכון נמרצים. לה פן ציין השנה 73 שנים להיוולדו, ופסקוואה אף מבוגר ממנו בשנה.
ואולם, לא הכל מסכימים שגיל מבוגר הוא חיסרון. הסקרים האחרונים מורים על יתרון קל של שיראק על פני ז'וספין במירוץ לנשיאות, כאשר ז'וספין זוכה ליתרון בקרב גילאי הביניים ושיראק מוביל בקרב הקשישים. בכיר במטה שיראק אמר ל"לה פריסיאן": זה לא בהכרח רעיון כל כך טוב להצניע את 69 השנים של הנשיא. אחרי הכל, זה ממוצע הגילאים של בוחרינו".