דבר אליי, קופיקו

האם הקופים יכולים לרכוש שפה? - מיפוי מוחותיהם של שלושה קופי על העלה ממצא מפתיע, ולפיו מצויים במוחותיהם מרכזי שפה המקבילים לאלה הפועלים במוח האדם, ונחשבו עד כה ייחודיים למבנה המוח האנושי.

הגילוי, שעשוי לתרום רבות למחקר התפתחות השפה, נחשף לאחרונה על ידי שני חוקרים אמריקאיים שסרקו באמצעות צילומי אם.אר.אי (MRI) את מוחותיהם של קופי שימפנזה, גורילה ובבון. החוקרים מסרו לבי.בי.סי כי הופתעו לגלות שאיש לא העלה על דעתו לערוך את הבדיקה הפשוטה לפניהם.

המרכז הלשוני שהתגלה בקופי העל מכונה איזור בורדמן 44, והינו חלק מאיזור ברוקס במוח האנושי. הוא בעל חשיבות מכרעת ליכולת הדיבור של בני אדם, וחלקו העיקרי נמצא באונה השמאלית של המוח. החוקרים לא ידעו להסביר את הפער העצום בין הקריאות הפרימיטיביות שמפיקים קופי העל ובין הדיבור האנושי – בהתחשב בעובדה שהקופים מצוידים, ככל הנראה, ביכולת הגולמית לדבר.

עיקר חשיבותו של הממצא נוגע לתחום מדעי צעיר יחסית, המנסה לקבוע באיזו מידה השפה היא אמנם יכולת גנטית מולדת – גישה אותה מוביל הבלשן נועם חומסקי, או שמא היא, בעיקרה, יכולת נרכשת, כפי שסברו עד שנות ה-70'. אם אמנם מצוידים קופי העל במרכזי השפה, כי אז מסתבר שהמרכזים מקורם בשלב מוקדם מאוד באבולוציה האנושית – עוד לפני שהילכו ההומנידים הראשונים על פני הארץ.