שני בליגת העל: סינדרלה תכה שנית?

במשחק שינעל את משחק מספר 2 בפלייאוף העליון תארח הערב (שני) עירוני אשקלון את מכבי תל אביב (19:45, שידור ישיר ב-5+ לייב, ביטון, אסתרון ובלק). הקבוצה של רובי בלינקו מגיעה למשחק עם יתרון מפתיע 0:1 בסדרה לאחר שבמשחק הראשון שנערך ביום שבת לפני שבוע ניצחה ביד אליהו 95:96 בתום הארכה, משלשת ניצחון של הגארד טרה קלי. במהלך העונה הסדירה נפגשו שתי הקבוצות פעמיים, ובשני המשחקים היו ידם של הצהובים על העליונה כשבמשחק שנערך באשקלון ניצחו בהפרש של 24 נקודות.

באשקלון הביעו אופטימיות רבה לקראת המשחק השני בסדרה. המאמן רובי בלינקו שנתן לשחקניו יום חופש נוסף, ינסה להפתיע את מכבי גם במשחק השני, ובעיקר ישתדל לשמור על היתרון הברור של קבוצתו בריבאונד. לשם כך יצטרך משחק טוב נוסף של ראשון טרנר שבמשחק הראשון רשם 27 נקודות והוסיף 19 ריבאונדים, "לא נראינו טוב במשחק הראשון, אז בטח שיש מה לשפר", אמר אבי בן שימול בראיון לאתר מנהלת הליגה לקראת המשחק, "לא הגענו במלוא היכולת שלנו והצלחנו לנצח את המשחק, אז על אחת כמה וכמה אם נשחק טוב אני מאמין שאפשר לעשות את זה ביותר מסל בשנייה האחרונה אפילו".

מנגד במכבי תל אביב ינסו לא למעוד בפעם השנייה, עובדה שתקרב את ההדחה הסנסציונית שלהם לכדי מימוש. במשחק הראשון בסדרה מיעט פיני גרשון לשחק עם ליאור אליהו, שגם במשחק השני לא אמור לקבל יותר מדי דקות בשל מצוקת הריבאונדים הצפויה לקבוצה. במכבי מקווים שארון מגי, שהסתבך בבעיית עבירות במשחק הראשון, יוכל להציג את היכולת שתעזור לקבוצה להשיג יתרון מתחת לסל בצוותא עם ד'אור פישר ויניב גרין. מי שאוהב את אשקלון הוא קרלוס ארויו שרשם במשחקים מול הקבוצה הדרומית 20 נקודות ו-8.3 אסיסטים למשחק. משחק טוב נוסף של ארויו יקרב את מכבי לניצחון ולאזן את הסדרה.

ארון מגי ערך אימון חלקי וייכלל בסגל למשחק. "אני מרגיש הרבה יותר טוב", אמר מגי. "עברתי טיפולים, ואני מקווה שאוכל לשחק. נצטרך לשחק עם אינטסיביות הרבה יותר גבוהה, אסור לנו להפסיד את המשחק הזה". קפטן הקבוצה, דרק שארפ, הוסיף: "אנחנו עם הגב אל הקיר, וחייבים לקחת את המשחק הזה. שום דבר לא בא לנו בקלות השנה. אשקלון רצתה יותר מאיתנו בשבוע שעבר, הפסדנו בקרב אחד, אבל לא במלחמה".