מלכת הממלכה המאוחדת
אליזבת' אלכסנדרה מרי וינדזור, או המלכה אליזבת השנייה, נולדה ב-21 באפריל 1926. היא מלכת הממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה וצפון אירלנד ו-15 מדינות נוספות. היא מכהנת גם כראש חבר העמים הבריטי, בו חברות גם מדינות שהיא אינה מולכת עליהן. משמשת כמפקדת העליונה של הצבא הבריטי וראש הכנסייה האנגליקנית
מלכה בהפתעה
כנכדתו של מלך בריטניה, החזיקה אליזבת' בתואר נסיכה. בעת לידתה, היתה השלישית בסדר ירושת הכתר, לאחר דודה אדוארד ואביה. ההנחה היתה שתידחק למקום נמוך יותר בין הטוענים לכתר, לאחר שדודה ואביה יולידו במשך הזמן בנים יורשים, ועל כן לידתה לא עוררה עניין ציבורי רב. בפועל, דודה ויתר על הכתר ונותר חשוך ילדים, ואילו הוריה לא הביאו לעולם בנים. לפיכך, הפכה יורשת העצר באופן בלתי-צפוי
בשם האב
כהונתה החלה עם פטירת אביה, המלך ג'ורג' השישי, ב-6 בפברואר 1952. ההכנות להמלכתה החלו באופן מיידי וממקום מושבה בקניה קבעה אליזבת' את שמה הפרטי כשמה המלכותי. קנדה הצהירה ראשונה באופן רשמי על הכרה בשלטון המלכה ולמחרת היום יצאה הודעה רשמית בבריטניה. טקס ההכתרה הרשמי נערך במנזר וסטמינסטר ב-2 ביוני 1953
מלכה של כולם
בעת הכתרתה, בשנת 1952, היו נתונות למלכותה שבע מדינות, ולאורך כהונתה היא מלכה ב-32 מדינות שונות. 15 מדינות מלבד בריטניה מוסיפות לראות בה את מלכתן גם כיום ואוכלוסייתן הכוללת כ-130 מיליון תושבים
רומן תחת אש
בשנת 1945, שכנעה אליזבת' את אביה שיתיר לה להתגייס למאמץ המלחמתי. היא הוכשרה ושירתה כנהגת משאית. בכך היתה לאישה הראשונה ממשפחת המלוכה הבריטית ששירתה בפועל בצבא הבריטי, אם כי מלכות שקדמו לה עמדו בראש הפיקוד העליון של הצבאות בבריטניה ובקנדה. באותה תקופה היא פגשה לראשונה את פיליפ, בעלה לעתיד, והחלה להתכתב עמו בעת שירותו בצי המלכותי
הגבר שאיתה
בשנת 1946 התארסו אליזבת' ופיליפ בחשאי. אביה לא הסכים בתחילה לנישואים, אך אליזבת' שכנעה אותו לשנות את דעתו, ואירוסיהם נחגגו ביוני 1947. ב-20 בנובמבר 1947 נישאו במנזר וסטמינסטר. נישואיהם עוררו מחלוקת ציבורית, בשל היותו של פיליפ יווני-אורתודוקסי, וכן בשל נישואיהן של שתיים מאחיותיו לתומכי המשטר הנאצי. המלך ג'ורג' השישי העניק לפיליפ את התארים הדוכס מאדינבורו, רוזן מריונאת' וברון גריניץ'
לא הכל ורוד
כשנשאה אליזבת' את נאומה השנתי לאומה בערב חג המולד 1992, כינתה את השנה שחלפה "אנוס הוריביליס" - שנה נוראית (בלטינית). באותה שנה נשרף הארמון האהוב עליה, טירת וינדזור, בנה צ'ארלס הודיע על פרידתו מדיאנה, בתה אן ובנה אנדרו התגרשו מבני זוגם וגרושתו של אנדרו צולמה בלבוש מינימלי בחברת מאהב אמריקני. שנת 2002 נשאה אופי דומה, עם פטירתן של אחותה, הנסיכה מרגרט, ואימה, המלכה האם
יחסי ציבור
יחסיה של אליזבת' עם מנהיגים ברחבי העולם חמים ובלתי רשמיים. בין המנהיגים איתם היא קשרה קשרי ידידות נמנים נלסון מנדלה, מרי רובינסון וג'ורג' וו. בוש, שהיה לנשיא האמריקני הראשון שהוזמן בכהונתה ללון בארמון בקינגהאם. נשיא צרפת ז'אק שיראק היה ראש המדינה היחידי שהורשה לשתות בפגישותיהם את המשקה האהוב עליו, על פני המשקאות הניתנים בארמון
בשרות הוד מלכותה
המלכה מעניקה תוארי כבוד ואצולה לאנשים שהשפיעו על החיים בממלכה, ומשתתפת בפגישות אבירי מסדר הבירית ואבירי מסדר הדרדר. היא משמשת כפטרונית וכנשיאה של 700 ארגונים שונים
שוברת שיאים
ב-21 בדצמבר 2007 הפכה אליזבת' לשליטת הממלכה המאוחדת המבוגרת ביותר בהיסטוריה, כשכל קודמיה לא כיהנו בתפקידם בגיל 81. אם תמשיך בתפקידה עד ה-29 בינואר 2012 היא תהיה השליטה הבריטית המבוגרת ביותר מאז ריצ'רד קרומוול. ב-9 בספטמבר 2015 תעבור תקופת כהונתה את זו של המלכה ויקטוריה, הארוכה ביותר בתולדות המדינה נכון להיום