נערים פלסטינים בני 16 הנעצרים על ידי צה"ל נחשבים לבגירים, למרות שעל פי אמנת האו"ם בגיר הוא בן 18 ומעלה. כך עלה היום בדיון בוועדה לקידום מעמד הילד, שדנה היום בטיפול הרשויות בילדים פלסטינים הנעצרים על ידי הרשויות הישראליות.
במהלך הדיון הוצג בפני הוועדה דו"ח שנעשה על ידי שלושה ארגוני זכויות אדם על תנאי הכליאה של ילדים פלסטינים. על פי הדו"ח, המתבסס על תצהירים של הילדים, עד אמצע ספטמבר 2001 הוחזקו כ-160 ילדים פלסטינים במתקני מעצר ובתי סוהר ברחבי השטחים. ב-22 לספטמבר, למשל, הוחזקו בכלא תל מונד כ-75 ילדים, בני 16-12, 60 נערים מגיל 16 ומעלה הוחזקו בכלא מגידו, 20 קטינים הוחזקו במתקני כליאה בשטחים ו-4 נערות בגילאים 17-14 הוחזקו בכלא הנשים נוה תרצה.
לטענת מחברי הדו"ח, "ילדים נאסרים באמצע הלילה, נלקחים ממיטותיהם לחדרי חקירה על ידי כוחות הביטחון הישראלים כשהם רעולי פנים
בעת המעצר כוחות הביטחון פגעו בילדים ובקרוביהם במכות, בעיטות, התעללות מילולית, השפלה, איומים והריסת רכוש בעת חיפושים".
לאחר המעצר, כך עולה מתצהירי הילדים, נחשפים הילדים לעינויים פסיכולוגיים ופיזיים. העינויים הפסיכולוגיים כוללים "השפלות, עלבונות, קללות ואיומים. בחלק מהמקרים ילדים אולצו לשמוע את הצרחות של בני משפחתם כאשר מכים אותם". העינויים הפיזיים כללו "הכאת העצורים בכל חלקי גופם כולל באמצעות חפצים, בעיטות, כולל על ידי קצינים הנועלים מגפים צבאיות
שפיכת מים קפואים על ראשו של הילד, דחיפת ראשו של הילד לאסלה והורדת המים
יריית כדורי פלסטיק קטנים אל ראשו של הילד מטווח קצר
".
רוב הילדים, אגב, נעצרו באשמת זריקת אבנים, שהחוק הצבאי מחמיר איתם בהשוואה לחוק הישראלי. על פי צה"ל, השלכת אבן נחשבת לעבירה ביטחונית, בעוד על פי החוקים האזרחיים נחשב הדבר לעבירה פלילית בלבד.
מתי ייחשב ילד כבגיר? סוד צבאי
נציגי צה"ל והשב"ס שנכחו בדיון ציירו, כצפוי, תמונה שונה לגמרי. לדברי נציג הפרקליטות הצבאית, ילדים עד גיל 12 כמעט ולא ייעצרו, ילדים בני 14-12 "יזכו לטיפול מקל, שיכלול עד חצי שנת מאסר" ובני 16-14, המוגדרים כ"בגירים רכים" עשוים לרצות עונשי מאסר של עד שנה. לדבריהם, העצורים זוכים ליחס הגון ונכלאים בתנאים הוגנים. חלקם אף הביע פקפוק על אמינות תצהירי הילדים. אך לשאלה מדוע הדין הצבאי, החל בשטחים, בנוגע לגיל ממנו נחשב ילד לבוגר שונה מאשר באמנות הבינלאומיות לא ניתנו הסברים.
קרן אור לפתיחות מסויימת של הצבא ניתן למצוא בנכונותו למסור מתי ייחשב ילד לקטין ומתי לבגיר. יו"ר הוועדה, חברת הכנסת תמר גוז'נסקי, סיפרה כי לפני זמן מה, כששלחה לצה"ל מכתב ובו ביקשה מענה לשאלה נכתב לה, על נייר מכתבים רשמי של צה"ל, כי "הנושא הוא בבחינת סוד צבאי".