נמשך העימות בין הפיראטים לצי האמריקאי

הצי של ארה"ב משגר היום (שבת) עוד ספינת מלחמה לחופי סומליה, שם מחזיקים ארבעה פיראטים בסירת הצלה בן ערובה אמריקני. שתי ספינות של הצי האמריקאי עוקבות אחר סירת השודדים, ובקרוב תצטרף אליהן הספינה "בוקסר", ספינת הדגל של כח המשימה הרב לאומי הנאבק בפיראטים.

פיראטים סומלים החלו להשיט אמש ספינת משא גרמנית, אותה חטפו לפני כשבוע, אל עבר סירת ההצלה שעליה מוחזק הקברניט האמריקאי ריצ'רד פיליפס כבן ערובה. זאת במטרה לעזור לחבריהם בעימות עם משחתות של חיל הים האמריקאי שמקיפות את הסירה. הספינה הוחזרה היום לחופי סומליה לאחר שלא הוכרע העימות עם המשחתות האמריקאיות.

פיליפס נשבה ביום רביעי במהלך ניסיון חטיפה כושל של ספינת המשא הדנית שבראש עמד ושהפליגה בלב האוקיינוס ההודי. חוטפיו הודיעו כי הם דורשים 2 מיליון דולר תמורת שיחררו - כך מסר אחד מחבריהם שנמצא על החוף.

"בידיעה שהאמריקאים לא ישמידו את הספינה הגרמנית על כל צוותה, הם [הפיראטים שחטפו אותה] מקווים לפגוש את חבריהם על סירת ההצלה", אמר הפיראט, שסיפק בעבר מידע מהימן אך ביקש להישאר בעילום שם. ספינת המשא הגרמנית, נחטפה בשבוע שעבר כאשר היתה 400 מייל מחופי סומליה כשעל סיפונה 24 אנשי צוות, ביניהם חמישה גרמנים.

ביום חמישי בלילה, ניסה פיליפס לברוח משוביו ללא הצלחה. הוא קפץ אל תוך המים והחל לשחות לעבר ספינות חיל הים האמריקאי, אך אחד מחוטפיו קפץ אחריו ומשך אותו בחזרה אל תוך הסירה. שוביו הודיעו מצידם כי הם אינם מפחדים מהכוחות האמריקאים ויילחמו אם יותקפו.

בתוך כך, אמש נהרג בן ערובה צרפתי וארבעה נוספים שוחררו כאשר כוחות צבא צרפתיים השתלטו על יאכטה שנחטפה בסוף השבוע שעבר על ידי פיראטים מול חופיה של סומליה – כך נמסר מלשכתו של נשיא צרפת, ניקולא סרקוזי.

שניים מהפיראטים נהרגו אף הם במהלך מבצע החילוץ ושלושה נוספים נתפסו ונשבו. בין בני הערובה שניצלו ישנו גם ילד בן שלוש.

על פי הדיווח, כוחות של חיל הים הצרפתי יצרו קשר עם הפיראטים אתמול וההחלטה לצאת למבצע התקבלה לאחר שהפיראטים סירבו לקבל את התנאים שהוצעו להם וניסו לשוט לעבר החוף. עוד נמסר בהודעה כי הנשיא סרקוזי "מאשר כי צרפת נחושה לא להיכנע לסחיטה ולהביס את הפיראטים".

מאוחר יותר הערב, דווח כי פיראטים שחררו מיכלית נורווגית לאחר שקיבלו לידיהם את הכופר שדרשו תמורתה. לפי מקורות המקורבים לפיראטים, התשלום היה בגובה 2.4 מיליון דולר. על סיפון המיכלית היו 27 אנשי צוות, ביניהם הקברניט הנורווגי, 19 פיליפינים, חמישה פולנים, רוסי וליטאי. איש מבין אנשי הצוות לא נפגע.