קבוצה גדולה נמדדת בהישגים, דרך ההגעה אליהם, רמת שחקנים וההנאה מהכדורגל אותו היא מפיקה. כשמחשבים את כל האלמנטים הנ"ל, הפועל ת"א בהחלט נחשבת לאחת הגדולות, בסיום העונה כשיגיע שלב ההכרעות ויחושבו ההישגים, יהיה אפשר לומר בבירור אם אכן קשטן העמיד בעונת 2001/02 את מכונת הכדורגל הטובה ביותר שנראתה כאן. בינתיים עומדות מול הפועל ת"א שתי קבוצות מפס הייצור הירוק של יעקוב שחר: מכבי חיפה של עונת 1993/94 ומכבי חיפה של עונת 1998/99.
חיפה של שפיגל הכי גדולה
גיורא שפיגל יצר במכבי חיפה בעונת 94' את התלכיד הטוב ביותר. מבחינת הישגים חיפה זכתה בסוף אותה עונה באליפות והגיעה עד לשמינית גמר גביע המחזיקות. לגבי דרך ההגעה אליהם, חיפה זכתה באליפות כשהיא מציגה כדורגל יעיל ובעיקר יפה לעין, הירוקים קרעו כל מה שעבר בדרכם לאליפות (כולל 0:5 על המתמודדת השניה, מכבי ת"א), לא הפסידו במשך עונה שלמה וזכו בתואר הכי מוצדק שניתן לקבוצה ישראלית. הפועל ת"א עדיין מציגה יכולת פושרת בליגה, שכוללת הפסד במחזור הפתיחה להפועל פ"ת.
באירופה חיפה הגיעה עד לשמינית גמר גביע המחזיקות, חשוב לציין כי זו הייתה סך הכל העונה השלישית שבה ישראל מיוצגת ביבשת. בדרך ניצחה חיפה את דודלאנג' מלוקסמבורג, קבוצה חלשה לכל הדעות (0:1, 1:6). בהמשך היא עברה את טורפדו מוסקבה, עדיין לא לוקומוטיב של היום אבל יותר טובה מגזיאנטפספור (1:0 1:3). בשמינית הגמר הגיעה פארמה, הקבוצה האירופית הטובה ביותר שאתה התמודדה קבוצה ישראלית. צריך לזכור שהליגה האיטלקית באותם שנים נחשבה לטובה באירופה (ספק אם אפשר לומר זאת על הליגה האנגלית כיום). פארמה דורגה ערב ההתמודדות במקום השלישי באיטליה. תומס ברולין כבש בקרית אליעזר, אלון מזרחי כבש בפארמה וחיפה עפה בפנדלים.
אין ספק שצ'לסי זו היריבה החזקה ביותר שקבוצה ישראלית עברה. פארמה היא החזקה ביותר שקבוצה ישראלית ניצחה (הפועל לא ניצחה בלונדון). אסור לשכוח גם שחיפה בדרך לשמינית הגמר עברה שתי קבוצות והפועל ת"א, לפני לוקומוטיב, עברה שלוש קבוצות.
מבחינת חומר השחקנים נבחרת ישראל התבססה באותה עונה על מכבי חיפה שכוכביה גם הביאו לתוצאה הגדולה בפארק דה פראנס שבועיים לפני כן. קשה לומר שהנבחרת של נילסן מתבססת על שחקני הפועל ת"א, מה עוד שתוצאות בתקופה האחרונה לא ראינו. מכבי חיפה לוקחת את קטוגריית השחקנים הישראלים בהליכה. הזרים של חיפה היו קנדאורוב, פץ וגצקו. להפועל יש את אוסטרץ, אונישנקו, פישונט והלמאי. מבחינת רמת הזרים כרגע מדובר בשוויון עם יתרון קל לאדומים.
לסיכום במקרה והפועל ת"א תזכה באליפות ולא תעבור את לוקומטיב, היא תשתווה לחיפה. כל הישג מעבר לכך יעלה אותה לראש הדירוג. בינתיים, חיפה של שפיגל גדולה יותר.
חיפה של אוהרין מקום שני
עונת 1998/99 נחשבת די מוזרה בקרב הירוקים. מצד אחד הצלחה חסרת תקדים באירופה, מהצד השני כישלון בליגה והאליפות, בפעם הראשונה, חוצה את הכביש להפועל. מאמן הקבוצה דושאן אוהרין, פוטר לפני סיום העונה. ההישג הגדול של הירוקים באירופה מציב אותם בינתיים כקבוצה השניה בדירוג. בינתיים.
בליגה הכישלון היה טוטאלי. בסיום הסיבוב הראשון התייצבה מכבי חיפה במקום השני, אחרי הפועל חיפה עם פער של שלוש נקודות. אחרי הפגרה חזרו הירוקים ללא אלון מזרחי ואחרי ההדחה בגביע המחזיקות, ותוך שבועיים הפער עלה ל-9 נק' והפועל הבטיחה מעשית את האליפות. מה שקרה בדרך הוא התפרקות גדולה ברוסיה מול לוקומוטיב ועזיבה של שחקן מפתח בקבוצה. הירוקים סיימו את העונה במקום השלישי, בלי שום תואר ובלי ייצוג באירופה.
בניגוד מוחלט לליגה בארץ, באירופה הגיעה מכבי חיפה להישג חסר תקדים רבע גמר גביע המחזיקות. בסיבוב המוקדם היא הדיחה את גלנטורן מצפון אירלנד (0:1 1:2). בסיבוב השני עברה חיפה את פריס סאן ז'רמן (1:1 2:3). פה צריך לעצור ולהסביר נקודה מאוד חשובה פריס סאן ז'רמן של אותה עונה הייתה קבוצה חלשה, הצרפתים הגיעו להתמודדות כשהם ממוקמים במקום הלפני אחרון בליגה, אין מה להשוות בין אותה קבוצה לצ'לסי וללוקומטיב של היום. אפילו בשיקטאש, אותה עברה הפועל חיפה עונה מאוחר יותר, הייתה טובה יותר. חיפה נהנתה מהגרלה נוחה וקיבלה בשמינית הגמר את ריד האוסטרית, עברה גם אותה (2:1 1:4) וכשקיבלה קבוצה חזקה באמת בדמות לוקומוטיב מוסקבה (זו של היום טובה יותר) התפרקה מכבי חיפה (3:0 1:0). הפועל ת"א עולה על חיפה ההיא מכיוון שעברה שלוש קבוצות חזקות יותר.
מבחינת חומר השחקנים הזרים של הפועל ת"א היום עולים בכל פרמטר אפשרי על אלו של חיפה (בלאנצ'וק, דורו, רומטקו ובז'צ'ק). מבחינת הישראלים זו הייתה עונת הפריצה של בניון וקטן, שניים שעוד יש להם מה לומר בכדורגל הישראלי, לגבי הפועל ת"א צריך עוד זמן בכדי לקבוע אם אנטבי ובכר ידברו בעתיד (גרשון כבר הוכיח את שלו). עצם הניצחון על לוקומוטיב משווה את ההישגים בין שתי הקבוצות. רק נפילה גדולה של הפועל במוסקבה וירידה משמעותית בליגה תחזיר את חיפה מודל 99 למקום השני. בינתיים זה נראה שהאדומים של קשטן יעברו אותם העונה.