מנהיגה הרוחני של תנועת ש"ס, הרב עובדיה יוסף, בירך הערב במפגש עם חברי הכנסת של התנועה, את יו"ר המפלגה, השר אלי ישי, "שיאריך ימים על ממלכתו". הדברים מהווים רמז ברור לכך שהרב יוסף רואה בישי את מנהיג התנועה, גם בתקופה שלאחר שחרורו של יו"ר התנועה הקודם, הרב אריה דרעי, מהכלא.
ואולם, ההערכות הן שהניסוח שבחר הרב יוסף לא יעשה סוף מוחלט לספקולציות בש"ס בדבר זהותו של מנהיג התנועה בעתיד. גם לאחר הדברים, יכולים אנשי דרעי לטעון כי מנהיגה הרוחני של התנועה לא אמר מפורשות שישי הוא היו"ר הקבוע.
השר שלמה בניזרי אמר לכתבים לאחר שיצא מהמפגש, שהרב יוסף "דיבר בשבח כל חברי הכנסת ועל הפעילות הנפלאה שאנחנו עושים וקרא לאחדות בתוך המפלגה. (הרב יוסף) הרבה להרעיף שבחים על מנהיגותו של אלי ישי, איחל לו שיאריך ימים על ממלכתו, ואיחל לכולנו שנשתף פעולה". השר בניזרי ציין כי הרב יוסף חזר על ברכתו לישי, לפחות ארבע פעמים.
"הרב עובדיה יוסף לא אוהב את כל המחלוקות, לא אוהב את כל הוויכוחים - הוא רוצה אחדות, כאשר מי שמנהיג את התנועה עכשיו זה אלי ישי". "הרב עובדיה יוסף מרוצה מתפקודו של אלי ישי, אבל מילה אחת רעה לא נאמרה על אריה דרעי". בניזרי העריך כי "אריה דרעי, ברגע שהוא ישתחרר ויחליט מה הוא רוצה (...) הוא יבוא לרב עובדיה יוסף".
"אריה לא מתכוון לחזור"
יאיר שלג, "הארץ", מוסיף:
גורם המקורב לדרעי העריך לפני הפגישה היום ש"אנשי ישי לוחצים על הרב להכריע, כי הם יודעים שאם דרעי יחזור אין להם עתיד בתנועה. מכיוון שאין להם מה להפסיד, הם עברו לפעילות גלויה נגד דרעי". הגורם העריך שהרב יסתפק באשרור זמני של מנהיגות ישי, מבלי להתייחס ישירות לדרעי.
הגורם הדגיש כי אם יימנע מדרעי לחזור להנהגה, לא מן הנמנע שיקים תנועה נפרדת. "יש מספיק רבנים ספרדים שאינם תלויים ביוסף - כמו משפחת בצרי, הרב כדורי וחלק מאנשי משפחת אבו-חצירא - שיהיו מוכנים לתת לו גיבוי, כי בלי גיבוי רבני הוא לא יילך". עם זאת, הוסיף המקורב: "בשלב זה אריה מדגיש שאין בכוונתו לחזור לפוליטיקה".