שלושה מהישראלים שהיו עצורים בארה"ב מאז הפיגוע בהמגדלי התאומים חזרו הערב לישראל. השלושה, ירון שמואל והאחים סיוון ופאול קרוצברג, נעצרו לאחר שנחשדו כי הביעו שמחה על הפיגוע, לאחר שנמצאו אצלם תמונות בהם הם נראים צוהלים על רקע המגדלים הבוערים. שני ישראלים אחרים שהיו עצורים בחשד דומה, עומר מרמרי ואלדד אלנר, חזרו כבר אתמול לארץ.
החוזרים ירדו מהמטוס ללא מזוודות, ונראו עייפים מאוד. הם סירבו להתראיין בנמל התעופה, והודיעו כי בימים הקרובים יכנסו מסיבת עיתונאים.
בני משפחתו של ירון שמואל, שהגיעו לקבל את פניו, סיפרו כי הוא חוגג היום את יום הולדתו ה-26. בני המשפחה סיפרו שירון לא היה בבית כשנתיים וחצי. ההורים, קובי וקטי, סיפרו שתחילה לא ידעו כלל שבנם נעצר, ואחר כך עברה עליהם תקופה קשה, בגלל הייסורים שעבר בנם. ההורים אמרו כי אפילו משקפיו של ירון נלקחו ממנו בזמן המעצר. האחות הדס סיפרה שהמצב בבית בזמן מעצרו של ירון היה "מטורף, כולם ירדו מהפסים".
"אתם ישראלים, לא מגיע לכם"
שני ישראלים נוספים, גלי בן חיים ויעקב רוזנברג, שוחררו בערבות של 2,000 דולר לאדם, ומתכננים לעזוב את ארה"ב בסוף השבוע, למרות שבית המשפט העמיד לרשותם 60 יום לעזוב את המדינה.
גורמים במשרד החוץ מעריכים כי מספרם הכולל של העצורים הישראלים בארה"ב עומד כרגע על כ-60. עם זאת, יש לציין כי נתון זה אינו מדוייק משום שהשלטונות האמריקאיים אינם מחויבים לדווח לקונסוליות הישראליות על עצם המעצר. בנוסף, יש אזרחים ישראלים רבים המעדיפים, מסיבות שונות, שלא ליצור קשר עם בני משפחותיהם.
אנה קירי, שאחיה, אייל, עצור בקנזס מאז ה-31 לאוקטובר, אמרה היום לוואלה! חדשות כי בשימוע הראשון שנעשה לאחיה הוא לא שוחרר, וכעת הוא מחכה לשימוע נוסף ביום שני הבא. קירי אמרה עוד כי עד כה הצליחו לדבר איתו בטלפון רק במשך דקה וחצי, בה סיפר על התנאים הקשים בהם הוא מוחזק. "הם מוחזקים כמו אסירים, עם מדים ואזיקים. מתעללים בהם נפשית, מבטיחים להם דברים ואחר כך אומרים 'אתם ישראלים, לא מגיע לכם'".
קירי הוסיפה כי ניסו לפנות לכל גורם אפשרי כדי לשחרר את אייל. היא נמצאת בקשר עם משפחות של עצורים אחרים, והשבוע נפגשו עם קונסול ארה"ב בישראל. משרד החוץ הודיע יגיש לעצורים סיוע הומניטרי, אך לא יתערב בהליכים המשפטיים.
למרות האזהרה שהוציא משרד החוץ, ישראלים רבים עדיין מנסים לעבוד בארה"ב באופן בלתי חוקי, ורק בראשית השבוע נעצרו שתי ישראליות נוספות בקנזס סיטי.