החיפוש אחר חייזרים עולה שלב

(צילום: רויטרס. עריכת וידאו: יאיר דניאל)

סוכנות החלל האמריקאית נאס"א שיגרה בסוף השבוע את הטלסקופ "קפלר" שקיבל משימה סוחפת: לגלות האם יש כוכבי לכת כמו כדור הארץ שחגים במסלולים סביב כוכבים רחוקים. למרות שאסטרונומים מצאו כבר יותר מ-330 כוכבי לכת שמקיפים כוכבים במערכות שמש אחרות, לאף אחד מהם אין את הגודל והמיקום שאמור להוות מפתח כדי לתמוך בחיים.

הטלסקופ "קפלר" קרוי על שמו של האסטרונום הגרמני יוהנס קפלר שניסח במאה ה-17 את חוקי התנועה של כוכבי הלכת. בעת השקת הטלסקופ אמר מנהל המרכז למחקר של נאס"א בקליפורניה, מייקל ביקיי, כי "תוצאה אפסית היא חשובה בדיוק כמו גילוי של כוכבי לכת". הטלסקופ אמור להיות משוגר בחמישה במרץ על גבי טיל ה"דלתא 2" הבלתי מאויש מבסיס חיל האוויר קייפ-קנברל שבפלורידה.

במהלך מסלולו, "קפלר" יבלה לפחות שלוש וחצי שנים בהתמקדות על טלאי כוכבים עשירים של השמיים בין מערכי הכוכבים כיגנאס ולירה. מצויד במצלמת 95 מגה פיקסל, הגדולה ביותר שריחפה אי פעם באוויר, "קפלר" ינסה למצוא כוכבי לכת תואמים לכדור הארץ, אשר מעופפים על פני כוכבי האם שלהם. המדענים אומרים שזה יכול להשתוות לאיתור יתוש בסבך של תאורת זרקורים.