מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, נשא הערב בקנטאקי את נאומו המדובר שעסק במדיניות ארה"ב במזרח התיכון. פאוול לא הציג תוכנית אמריקאית חדשה לאזור וציין כי הבנות מיטשל וטנט הם עדיין המתווה למשא ומתן באזור. פאוול אמר כי "אין דרך אחרת מאשר מו"מ ישיר בין הצדדים באווירה של יציבות". בנאום צויין עוד כי ארה"ב אינה מאמינה בהסדרי ביניים אלא בהסדר קבע כולל שיושג לאחר מו"מ בין הצדדים. באשר לשאלת ירושלים והפליטים אמר פאוול כי יש להגיע להסדר צודק בעניין תוך התחשבות בכל הגורמים. "הכיבוש חייב להפסק אך בדרכי משא ומתן".
בנאומו מתח מזכיר המדינה ביקורת על שני הצדדים. הפלסטינים, לדבריו, חייבים להלחם בטרור ב-100 אחוזים: "הטרור חייב להיפסק ולהיפסק מיד. גם אם טיעוני הפלסטינים צודקים הם לא יושגו באלימות". באשר לישראל אמר פאוול כי ההתנחלויות חייבות להיפסק וזו הייתה עמדת ארה"ב מאז ומעולם. פאוול אמר כי "לכיבוש הישראלי יש השפעה קשה על שני הצדדים. הפלסטינים גדלו בשל כך עם רגשות טינה עזים נגד ישראל, אולם הכיבוש פוגע גם בחיילים הישראלים הצעירים שעומדים מולם".
מזכיר המדינה האמריקאי הוסיף כי ישראל צריכה להכיר בצרכי הפלסטינים שגדלו תחת הכיבוש. ארה"ב תשלח לאזור את המתווך ויליאם ברנס ואת הגנרל בדימוס אנתוני זיני כדי לנסות לחדש את המו"מ. פאוול ציין שזיני ישמש מעתה עוזרו לענייני המזרח התיכון.
בישראל מרוצים: אין הפתעות
בלשכת ראש הממשלה הביעו הערב סיפוק מנאומו של מזכיר המדינה האמריקאי, בעיקר בשל העובדה שישראל לא הופתעה בנאום. ביומיים האחרונים התנהלו מגעים בין ישראל למחלקת המדינה בנסיון לברר את תוכן הנאום. בלשכת שרון ביקשו לדעת מראש האם פאוול מתכוון להציג תוכנית מדינית חדשה.
בישראל מרוצים גם שפאוול לא הודיע כי יש להתפשר על פחות משבעה ימי שקט כפי שהוסכם בהבנות טנט ומיטשל. ראש הממשלה שרון בירך הערב על נאומו של פאוול, ושיבח אותו ואת הנשיא בוש על "מלחמתם הבלתי מתפשרת" בטרור.
שרון אמר שהפסקה של כל סוגי הטרור, האלימות וההסתה הם תנאי מוקדם לכל התקדמות מדינית. "קול ישראל" מדווח ששרון הודיע כי הקים צוות משא ומתן, בשיתוף עם שר החוץ פרס, לניהול המגעים להפסקת האש. פרס עצמו אמר כי מדובר "בנאום חיובי ומלא רצון טוב מצידו של פאוול, אולם עיקר העבודה עדיין לפנינו".
אלוף בן, "הארץ", מוסיף:
השליח האמריקאי החדש למזרח התיכון, הגנרל בדימוס אנתוני זיני, יבוא השבוע לאזור ויחל לנהל מו"מ מרתוני על הפסקת האש, עם צוותים בכירים של ישראל והרשות הפלסטינית, הודיע פאוול בנאומו. זיני יבוא לאזור עם עוזר מזכיר המדינה למזרח התיכון, ויליאם ברנס.
ראש הממשלה שרון שוחח היום עם פאוול בטלפון, והודיע לו על מינוי צוות המו"מ הבכיר של ישראל. פאוול קיבל מסר דומה גם מהפלסטינים.
זיני ידון בשיחותיו גם בהקמת מנגנון הפיקוח והמעקב על הפסקת האש, שבו יהיו גם פקחים אמריקאים. ישראל הביעה כבר את הסכמתה להרחבת נציגות הסי.אי.איי בתל אביב, ושיגור פקחים אמריקאים למקומות החיכוך הקשים בשטחים כמו רפיח וג'נין.