המטרה: למצוא חיים בחלל

סוכנות החלל האמריקאית נאס"א מתכננת לשגר לחלל חללית חדשה, הנושאת את המצלמה הגדולה ביותר שאי פעם שוגרה לשם. מטרת החללית, "קפלר", היא לסרוק את גלקסיית שביל החלב ולחפש כוכבים הדומים בהרכבם ובתנאי האקלים שלהם לכדור הארץ.

לדברי וויליאם בורוקי, מהמרכז לחקר החלל של נאס"א, הסוכנות מתעניינת במציאת כוכבים אשר הטמפרטורה על פניהם אינה גבוהה מדי או נמוכה מדי. "הטמפרטורה המבוקשת היא כזו המאפשרת קיום של מים במצב נוזלי על פני שטח הכוכב", הסביר. "על כוכב כזה יש אפשרות שמתקיימים חיים – גם אם תת מימיים".

להערכת בורוקי, תמצא החללית כ-50 כוכבי לכת העונים לדרישות. "אם נמצא עוד כוכבים כאלה, בהחלט ייתכן שנגלה שהחיים נפוצים ברחבי הגלקסיה. אם לא, אז סביר להניח שאנחנו לבד", אמר.

החללית תשוגר על פי התכנון בתחילת מרס ותבלה שלוש שנים וחצי בסריקת של למעלה מ-100 אלף כוכבים הדומים לשמש ובחיפוש אחר עדויות לכוכבי לכת מתאימים. עלות המשימה – 591 מיליוני דולרים.