בשעות אלו מיטלטלים ג'ורג' בוש ודיק צ'ייני, מועמדי המפלגה הרפובליקנית לנשיאות ארצות הברית, באוטובוס ברחבי המדינה. מיזורי, קנטאקי ומדינות נידחות אחרות כבר מאחוריהם, מחר הם יגיעו לפילדלפיה ומול קהל מריע של 4000 צירים יוכרזו כמועמדי המפלגה הרפובליקנית לנשיאות ולסגנותה. הכניסה הדרמאטית לעיר אמורה להצביע על אופיו של מסע הבחירות הרפובליקני לבחירות שיערכו בנובמבר 2000. צ'יני, מזכיר ההגנה לשעבר, יפתח את הועידה ובוש ינאם את הנאום המרכזי ביום רביעי.
אבל בעוד הדגלים נתלים ובגן החיות של פילדלפיה נקראים שני פילים (סמל המפלגה הרפובליקנית) בשמות המועמדים, גוברות המחלוקות הקורעות את המפלגה. בסוף השבוע התפתח עימות חריף בועדת המצע בסוגיית חופש ההפלות. בכירי המפלגה מנסים להציג חזות מאוחדת ומרוככת, בנוסח "השמרנות הרחומה" של בוש שאמורה לקרוץ למצביעי המרכז, אולם בועידה צפוי רוב בולט למתנגדי ההפלות.
ועידת המצע החליטה להשאיר על כנו את הנוסח השולל הפלות, אבל תומכי ההפלות הודיעו כי לא יוותר על השמעת עמדותיהם. על פי מצע המפלגה הרפובליקנית הפלות מותרות רק במקרה של סיכון חיי האם. בוש עצמו תומך בהתרת הפלות גם במקרים של אונס או גילוי עריות, אך צ'יני, השמרן יותר, מתנגד בתוקף.
הבת הלסבית של צ'ייני מביכה את אביה
בכירי המפלגה ינסו לכפר על השמרנות בנושא ההפלות בגישה ליבראלית בנושאים אחרים, כגון מדיניות רווחה ושמירת זכויות המהגרים. אחת הבעיות החמורות ביותר של בכירי המפלגה הרפובליקנית, היא היחס להומוסקסואליות. מצע המפלגה שולל נישואים חד מיניים, שירות הומואים ולסביות בצבא והענקת הגנה משפטית מיחודת להומוסקסואלים.
נושא ההומוסקסואלים מביך את בכירי המפלגה באופן אישי. מרי צ'ייני, בתו של המועמד לתפקיד סגן הנשיא, היא לסבית מוצהרת. צ'ייני עצמו התעמת עם הקהילה ההומוסקסואלית בארה"ב, כאשר התנגד באופן שיטתי לזכויות הומואים. גם אשתו של צ'ייני ידועה בפעילותה השמרנית. הבת הלסבית אינה מוזכרת בביוגרפיה הרשמית של דיק צ'ייני ומעניין לראות האם תופיע מרי מחר על בימת הכבוד בועידה, כחלק מהמשפחה המאושרת שהיא חלק בלתי נפרד מהמועמדים לתפקידים ציבוריים בארצות הברית.
מחאה של 18 אלף זוגות נעליים
הדמוקרטים נראים רגועים למדי ונותנים לרפובליקאים להנות מאור הזרקורים. בסוף השבוע חיקה ביל קלינטון, נשיא ארצות הברית, את המועמד ג'ורג' בוש": "כמה גרוע אני כבר יכול להיות?" שאל קלינטון במבטא דרומי לקול צחוקם של אורחיו במסיבה, "אבא שלי היה נשיא, הייתי מושל טקסס ויש לי קבוצת כדורסל".
צ'יני מצידו כינה את קלינטון "בושה עצומה לארצות הברית".
אל גור, מועמד המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, הודיע כי יכריז על סגנו ב-8 לאוגוסט.
פרט לאלפי הצירים של המפלגה הרפובליקאית נאספים בפילדלפיה גם אלפי מפגינים מארגוני מחאה וזכויות אדם. במסגרת "מצעד הדממה" צעדו בני משפחותיהם של קורבנות רצח, במחאה על תמיכת המפלגה הרפובליקאית באחזקת נשק ע"י אזרחים. מול איצטדיון הועידה פוזרו 18 אלף זוגות נעליים של קורבנות האלימות בנשק חם. המנהל האדמיניסטרטיבי של הועידה אמר כי לא הייתה לכך שום השפעה על ההכנות.