למה כלבים וחתולים אוהבים ירוק?

כלבים רבים נוטים לאכול עשב לעיתים קרובות, הדבר יכול לנבוע מכמה סיבות עיקריות: מחלה, כהשלמה תזונתית לשיפור תפקוד העיכול או אפשרות שלישית שמחקרים חדשים מצביעים אליה, שאוליכלל לא מצריכה טיפול וטרינרי.

במאמר שפורסם לאחרונה בירחון וטרינרי ידוע (VETERINARY MEDICINE ) סוקר דר' הארט מאוניברסיטת קליפורניה את הרקע לסוגיה ומחקר מעניין שבוצע כדי לברר את התשובה לשאלה הזו. ראשית נבדקו כלביהם של 25 סטודנטים הלומדים בבית הספר לרפואה וטרינרית (איך לא הרי הסנדלר לא הולך יחף). נבדקה השכיחות בה הכלבים אוכלים עשב והאם הם מקיאים לאחר מכן או לא. כל הנבדקים ציינו כי כלביהם אוכלים עשב, אף אחד מהם לא דיווח על סימני מחלה בכלבים, רק שמונה אחוזים העידו כי הכלבים הקיאו לאחר האכילה.

לאחר מכן נסקרו כלבים של 47 לקוחות מטופלים שבאו לייעוץ בבית החולים של האוניברסיטה. הבעלים נשאלו לגבי תדירות האכילה של צמחים וההתנהגות של הכלבים לפני ואחרי האכילה. 33 השיבו על השאלון, רק ארבעה טענו כי לכלבים היו סימני מחלה, רק שישה השיבו כי הכלבים הקיאו.

בהמשך נערך סקר דרך רשת האינטרנט בו פנו ל-3000 איש. נבדקו מין, גיל, גזע, מצב ייחום או מעוקרים וכו'. צומצם טווח המחקר רק לכאלו שבילו עם הכלב למעלה משש שעות ביום, ורק כאלו שהכלב לעס ובלע עשב ולא רק לעס. לאחר סינון נשארו 1571 נבדקים. ולהלן תוצאות המחקר:
• 68% ענו כי הכלב אכן אכל עשב על בסיס יומי או שבועי.
• 8% טענו כי אכן כלבם הראה סימני מחלה כלשהם במקביל לאכילת העשב.
• 22% אישרו כי הכלב הקיא לאחר אכילת העשב.
• נראה כי כלבים צעירים אכלו יותר עשב מכלבים מבוגרים והראו פחות סימני מחלה במקביל לאכילת העשב.

לסיכום, נראה כי אכילת העשב לא קשורה בהכרח למחלה כלשהי, והקאה היא יותר אירוע אקראי ולא בקשר לאכילת העשב.

אצל חתולים ככל הנראה תופעת האכילה של עשב פחות נפוצה מאשר בכלבים. גם אצל חתולים נראה כי אין קשר בין הופעתם של סימני מחלה כלשהם לאכילת העשב. ההסבר שמנסים לתת בדיון הוא כי אכילת העשב היא שריד של התנהגות קדומה של כלביים ונועדה בעיקר לסייע לכלב להיפטר מטפילי מעיים שונים ובעיקר נמטודות שונות (תולעים עגולות). הרעיון הוא שאכילת העשב מגבירה את פעילות המעיים והחומר הצמחי מסייע טוב יותר לקלף טפילים מדופן המעי. האם זה נכון או לא –השאלה נותרת פתוחה.

מומלץ בכל מקרה לשים לב להתנהגות שונה של אכילת עשב. במיוחד כדאי להיזהר מדשא או עשב מרוסס בחומרי הדברה שונים.