עוד שר בממשלה של אובמה מסתבך

מושל דרום דקוטה לשעבר ושר הבריאות המיועד טום דאשל המתין כחודש לאחר מינוי לפני שסיפר לנשיא ברק אובמה כי העלים מס במשך שנים, כך דיווח היום (ראשון) ה"וושינגטון פוסט". ב-2 בינואר, שילם דאשל מיסים שלא שולמו בזמן בסך 140 אלף דולר למשרד האוצר האמריקאי ורק יומיים לאחר מכן הודיע על כך לוועדה הפיננסית של הסנאט.

ג'ני באקוס, הדוברת של דאשל, אמרה כי השר הנכנס ידע על המיסים שעליו לשלם על תרומות ושירותי ייעוץ עבורם קיבל שכר, אך לא העריך נכונה את גובה המס והתרשל במילוי טפסי מס ההכנסה שלו. לדבריה, דאשל "מובך ומאוכזב" מהטעויות. "הוא מתנצל על חלקו בטעויות אלו ומביע את צערו העמוק בפני הסנאט", הוסיפה.

הבית הלבן אישר ביום שישי שלדאשל יש "סוגיות מס", אך אלו נפתרו ולא יהוו מכשול בדרך להשבעתו כשר בריאות. "דאשל הוא האיש הנכון להוביל את המאבק למען רפורמה במגזר הבריאות", נמסר בהצהרה.

דאשל אינו היחיד בממשל אובמה החדש שהסתבך עם רשויות המס. בדצמבר נחשף בתקשורת כי שר האוצר טימותי גייתנר, לא שילם מיסים בסך עשרות אלפי דולר בין השנים 2001 ו-2004. מקורות בצוותו של אובמה טענו כי מדובר בטעות בתום לב. ה"ניו יורק טיימס" דווח אז, כי אין מדובר במס ההכנסה הרגיל, אלא במיסים נוספים שגייתנר היה אמור לשלם מתוקף תפקידו כבכיר בקרן פיננסית בינלאומית, לפני שעבר לתפקידו הנוכחי כנשיא הבנק הפדרלי בניו-יורק.

לאחר שהחריגה בתשלום המיסים התגלתה, שילם גייתנר סכום של 43,200 דולר. בצוותו של אובמה הדגישו כי הם מעניקים גיבוי מלא לגייתנר, וכי מדובר בטעות שכיחה שנעשתה בשוגג.

מושל ניו מקסיקו ביל ריצ'רדסון הודיע בתחילת ינואר על החלטתו שלא להתמנות לשר המסחר בקבינט החדש של הנשיא הנבחר ברק אובמה. ההחלטה התקבלה על רקע לחצים שהופעלו כלפיו בשל חקירה לגבי חוזים שהעניק כביכול ריצ'רדסון בתור מושל לתורמים פוליטיים. חקירה זו, בנוסף לפרשת מושל אילינוי רוד בלגוג'ביץ', מהוות סיבה למבוכה בעבור אובמה – הדוגל במיגור השחיתות בוושינגטון - עוד לפני שהוא נכנס לתפקידו באופן רשמי.

בתוך כך, ביום שישי, החליטו חברי הסנאט של מדינת אילינוי להדיח את המושל, רוד בלגוייביץ' מתפקידו, זאת לאחר שבלגוג'ביץ' נאסר בחשד כי ניסה למכור לכל המרבה במחיר את מושבו בסנאט של הנשיא החדש, ברק אובמה. בלגוייביץ', דמוקרט בן 51, נעצר ביחד עם ראש הסגל שלו ג'ון האריס, לפני כחודשיים. בכתב האישום בן 76 העמודים נגדם, מואשמים השניים בקשירת קשר לביצוע הונאת דואר ובניסיון לשוחד. על פי החשד, בלגוייביץ' ניצל את העובדה כי במדינת אילינוי, המושל הוא האחראי הבלעדי לבחירת יורש לנציג המדינה בסנאט, וניסה למכור לכל המרבה במחיר את מושבו בסנאט של הנשיא החדש, ברק אובמה, שהתפטר מהסנאט מיד לאחר בחירתו לנשיאות בנובמבר.