קארל מתכנן: קאסל ורובינסון תמורת פייטון

מאת: רונן קרני, וואלה! ספורט

משחק אחד בלבד היתה רחוקה מילווקי באקס מגמר ה-NBA בעונה שעברה והמאמן, ג'ורג' קארל, שהצהיר כי המטרה שלו העונה היא זכיה בתואר המזרחי ומאבק על האליפות, מוכן כנראה לקחת סיכונים לא קטנים כדי לעשות זאת. הנקודה החלשה של הבאקס מודל 2001 היתה הרכות המסויימת, בעיקר בצד ההגנתי. הבאתו של הפורוורד הוותיק, אנתוני מייסון, היתה צעד ברור בכיוון של עיבוי הקשיחות במילווקי וכעת, אם לסמוך על ידיעות שמגיעות מכיוונו של קארל, הוא מוכן ללכת עוד צעד קדימה.

לכתב ה-ESPN, צ'אד פורד, נודע ממקור המקורב לקארל, כי המטרה עליה התביית המאמן הוא לא אחר מהפוינט-גארד שכיכב תחתיו בסיאטל - גארי פייטון, והמחיר אותו הוא מוכן לשלם עבורו כולל שני חלקים מהשלישיה שמובילה את הבאקס: גלן רובינסון וסם קאסל.

לגבי רובינסון, הנתק המסוים בינו לבין קארל ברור למדי. ביג דוג סוחב בעיות בקרסול והביקורת שיש למאמנו על משחק ההגנה שלו ובעיקר על רמת המחויבות שלו, אינה סוד. אחרי שרובינסון החסיר אימון ביום חמישי בשל הבעיה בקרסול, הצהיר קארל בראיון ל-"Milwaukee Journal Sentinel", ש-"גלן לא רצה למלא את חלקו כחבר טוב לקבוצה. להתחייב זה דבר קשה. אנחנו רוצים לקחת אליפות ואימונים עכשיו חשובים ממש כמו המשחקים, אבל אני לא חושב שגלן מפנים את זה".

לגבי קאסל, שסוחב גם הוא פציעה, אין ויכוח על היותו שחקן קשוח, או על היכולת שלו להתעלות ברגעי האמת, כפי שעשה בפלייאוף בשנה שעברה וכפי שעשה כשלקח אליפות עם אולג'ואן והרוקטס כשחקן צעיר ומפתיע. הבעיתיות המסוימת לגבי קאסל נובעת מחוסר שביעות הרצון שלו משכרו הנמוך (ביחס לכוכבי הקבוצה האחרים), והתחושה שהוא נותן לכך להשפיע על רמת המחויבות של לקבוצה. אבל הבעיה האמיתית של קאסל היא הרצון העז של קארל לראות את 'הכפפה' משחק לצדו של אלן, במה שיהפוך לקו האחורי המאיים בליגה ואת היותו אופצית ההחלפה האטרקטיבית ביותר במילווקי לצד ביג דוג רובינסון ובהנחה שעל ריי אלן אין מה לדבר.

בסיאטל החליטו הקיץ, למרות התלבטויות לא קלות, להמשיך ולהתבסס על פייטון, אבל העובדה שהקהל לא נוהר למשחקים למרות שהפייבוריט שלו נשאר, רמת ההצלחה המוגבלת והאפשרות לקבל בנוסף לצמד הנ"ל גם בונוס או שניים לעתיד (בחירות דראפט בעיקר), עשויה בהחלט לשכנע את הסופרסוניקס לתת לכוכב שלהם לחפש את מזלו במקום אחר. עבור פייטון זו מסתמנת כהזדמנות האחרונה לאיים על תואר האליפות באופן ממשי וחמישייה של מילווקי, שתהיה מורכבת מפייטון, אלן, אנתוני מייסון, טים תומס וארווין ג'ונסון, נראית מוכשרת, מגוונת וקשוחה מספיק כדי לתת ליריבות המזרח ואולי אפילו ללייקרס, פייט לא רע בכלל.