לאס וגאס מהמרת על הפסדים כספיים

לאס וגאס, העיר המתגאה בחדשנות ובשינוי נצחי, מתכוננת ב-2009 להמר על עתיד טוב יותר מבחינה פיננסית ומעדיפה לשים מאחוריה את 2008 – שנה בה היתה עדה העיר לצניחה של 9.3% בהכנסות מהימורים ולירידה של 9.5% בתפוסת בתי המלון. עם זאת, התחזית הכלכלית גם השנה אינה מעודדת.

בתי הקזינו צופים תחזית עגומה מבחינת היקף הצריכה השנה. המבחן האמיתי של העיר יהיה בינואר, פברואר ומרץ, בעוד בתי הקזינו מתכוננים לחופשת ראש השנה הסיני – תקופה בה מגיעים מיליוני סינים מהיבשת ומהונג קונג לבזבז כספיהם בהימורים – ולאחר מכן סוף השבוע של ה"סופר בול". בפברואר יצוין סוף השבוע של "יום הנשיא", בעוד אליפות כדורסל המכללות במרץ מהווה יעד משיכה נוסף בעבור המהמרים. לפי הערכות האנליסטים, ירידה תירשם ברווחים מכל האירועים הנ"ל גם השנה.

מרבית מפעילות בתי הקזינו מפטרות עובדים ומקצצות בעלויות. על רקע השילוב בין האטה בעסקים והמחנק בשוקי האשראי, מתבצעים קיצוצים גם בתוכניות להוספת חדרים בבתי המלון. "הארה-אנטרטיינמנט", מפעילת בתי הקזינו הגדולה בעולם, הודיעה בשבוע שעבר כי תדחה את פתיחת 660 חדרים חדשים ב"סיזר'ס פאלאס", על רקע ירידה בביקוש. "לאס וגאס סנד", רשת בתי הקזינו של המיליארדר היהודי שלדון אדלסון, עצרה את בניית בניין הדירות הסמוך לקזינו ומלון "פלאצו".

הפרויקטים שכן ממשיכים לפי התכנון, עושים זאת בהיקף מצומצם יותר. מפעילת בתי המלון והקזינו MGM מיראז' הודיעה באחרונה כי ביטלה בניית 200 יחידות דיור במלון "הרמון" ודחתה לעת עתה פרויקט נוסף לבניית 400 חדרים חדשים. ההחלטה תסייע בקיצוץ עלויות ובמקביל תצמצם את היקף הנדל"ן למגורים הנמצא בשוק ללא ביקוש. MGM מיראז' הסכימה, בנוסף, למכור את בית הקזינו "טרז'ר איילנד" בעבור 775 מיליון דולר למטרת גיוס כספים.