(צילום: שי מכלוף, עריכת וידאו: איילת שולמן)
פיקוד העורף הנחה הערב (רביעי) להפעיל את מערכת האזעקה להתרעה מנפילת קסאמים גם באשדוד, קרית מלאכי, קרית גת וכל שאר היישובים בטווח 30 קילומטר מרצועת עזה. מדובר באזעקה עולה ויורדת, ולא בכריזת "צבע אדום". האזעקה ביישובים אלה תתריע כ-45 שניות לפני נפילת הרקטה ביישוב. עד היום הופעלה מערכת אזעקה בכל יישובי עוטף עזה, באשקלון ובנתיבות, שם עומדות לרשות התושבים 15 עד 20 שניות בלבד לפני הנפילה.
ההחלטה התקבלה במהלך דיונים שערכו במערכת הביטחון בהם, השתתפו בין היתר גם האלוף פיקוד העורף יאיר גולן. במהלך הדיונים עלה החשש כי ישנה אפשרות שהרקטות יפגעו גם באשדוד, ועל כן ניתנה ההוראה להדליק את המערכת, שהותקנה בעיר לפני מספר חודשים. לדברי גורמי ביטחון, העיר אשדוד הוכנה היטב לקראת ירי של טילי גראד, כולל הכנה של האזרחים למציאת מרחב מוגן והכנה מנטלית.
מאז חצות נורו לעבר ישראל למעלה מ-60 רקטות קסאם, טילי גראד ופצצות מרגמה. שש מהרקטות נפלו באשקלון, והשאר בשדרות, נתיבות ויישובי עוטף עזה. מגן דוד אדום טיפל במהלך היום ב-57 נפגעי חרדה, מחציתם ילדים. הערב אף נפתחה אש לעבר סיור של צה"ל שנע סמוך לגדר המערכת בדרום רצועת עזה. לא היו נפגעים ולא נגרם נזק.
אתמול תרגל פיקוד העורף באשדוד שורה של תרחישים אפשריים, כמו ירי כבד של רקטות, ניסיונות חדירה לשטח ישראל ופיגועים בכוחות הביטחון. אלוף משנה איתן יצחק, מפקד פיקוד העורף בדרום, אמר במהלך התרגיל כי "התרגיל תוכנן כבר לפני ארבעה חודשים מתוך הנחה שבמידה שבעתיד הקרוב נכנס לסבב הסלמה אלו יהיו האזורים המאוימים".
יצחק הדגיש כי "אין קשר בין עיתוי התרגיל לדיווחים האחרונים בכלי התקשורת על איום הטילים באשדוד, קריית מלאכי ובאר שבע". יצחק ציין כי זמן התגובה להתרעה הוא חיוני: "מרגע הישמע ההתרעה ועד להתפוצצות באשקלון, יש חצי דקה כמעט כדי לתפוס מחסה. אנחנו מתרגלים את האוכלוסייה בהתנהגות בזמן התרעה. עד היום לשמחתי, הדבר הוכיח את עצמו. אזרח שפעל על פי הנחיות אלו, הציל את חייו".