אוסטרליה: כבר לא כל כך סובלנים

ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הווארד, זכה היום בכהונה נוספת בתפקידו – כך עולה ממדגם שפירסם תאגיד הטלוויזיה האוסטרלי (איי.בי.סי). המדגם מעניק למפלגה הליברלית של רוב מקולות הבוחרים לפרלמנט האוסטרלי שבו 150 מושבים. יו"ר מפלגת הלייבור (עבודה) ומנהיג האופוזיציה, קים ביזלי, הודה בתבוסתו והתפטר מתפקידו.

"עליי להודות בתבוסה, הפסדנו בבחירות הללו, אין ספק בכך", אמר ביזלי לאוהדיו בפרת', בירת מערב-אוסטרליה. לאחר מניין 75% מקולות הבוחרים עולה כי מפלגת הלייבור זכתה ב-64 מושבים בפרלמנט. הליברלים זכו ב-68 מושבים ושותפיהם מהמפלגה הלאומית זכו ב-12 מושבים.

בסקרים שהתפרסמו בתחילת מערכת הבחירות הובילה מפלגתו של ביזלי ביתרון ניכר. ואולם, שורה של צעדים שנקטה הממשלה לצמצום ההגירה, בהם סירובו לאפשר ל-433 פליטים, רובם אפגנים, לעגון באוסטרליה, לאחר שחולצו ממעבורת אינדונזית. שיפרה את מעמדו הציבורי של הווארד. התייצבותו לצד ארה"ב ובריטניה במלחמה באפגניסטן, ונכונותו לשגר חיילים לאזור, שיפרה אף היא, לדעת פרשנים, את סיכוייו.

הווארד, בן 62 וחצי, עלה לשלטון לפני חמש שנים ובקושי רב הצליח לשמור על שלטונו בבחירות שהתקיימו בשנת 1998, בעקבות הנהגת מיסי סחורות ושירותים מעוררי מחלוקת. במערכת הבחירות הנוכחית הצליח גם לעשות היסטוריה והפך לראש הממשלה הראשון מטעם הליברלים שמצליח לנצח שלוש מערכות בחירות בזו אחר זו. עם זאת, להווארד יש תוכניות אחרות, וכבר הודיע שיפרוש מתפקידו ביום הולדתו ה-64, בעוד כשנה וחצי. שר האוצר, פיטר קוסטלו, הוא המועמד המוביל לרשת אותו אז.

באוסטרליה 12.6 מיליון בוחרים רשומים. בשל אדישות המצביעים חוקק בעבר חוק שקבע כי ההשתתפות בבחירות היא חובה, והורה על קנס על בעלי זכות הבחירה שאינם פוקדים את הקלפיות. לפיכך, שיעור ההצבעה מתייצב בדרך כלל סביב ה-96%.