אוסטרליה בוחרת ראש ממשלה: יתרון קל להאוורד השמרני

12 מיליון אזרחים מצביעים היום בבחירות לראשות הממשלה באוסטרליה. עיתוני המדינה מדווחים הבוקר כי המאבק בין המתמודדים, ראש הממשלה השמרני ג'ון האוורד, וקים ביזלי מהלייבור, צמוד ביותר. "זה נראה כמו סדרת מתח", אומרים הבוקר עיתונאים בסידני. מבדיקת מדגמית של התוצאות - מספרים רשמיים יהיו רק מחר – עולה כי האוורד ממשיך לשמור על כוחו והוא מוביל ב-5 אחוזים על פני ביזלי.

האוורד מקווה לנצח ולזכות במשרה ולהנהיג את המדינה לקדנציה שלישית. "זו היתה מערכת הבחירות הקשה ביותר שעברתי", הודה ראש הממשלה האוסטרלי כשיצא מהקלפי בה הצביע עם אשתו בסידני. "אני חש כהולך על חבל דק", הוסיף. הבחירות במדינה הן חובה ונראה כי כל 12.6 מיליון האזרחים הרשאים לבחור יגיעו לקלפיות. הווארד זוכה לפופולריות רבה בתקופה האחרונה בעקבות מאבקו העיקש בפליטים המבקשים מקלט מדיני באוסטרליה, ובגלל תמיכתו ללא סייג במאבק האמריקאי נגד הטרור.

אולם ביזלי הוא מתחרה אמיתי. עד לפני מספר שבועות לא העריכו בבירה האוסטרלית כי יש לו סיכוי לנצח, אולם לאחר עימות טלווזייוני בלתי נשכח, השתפר פלאים מעמדו בציבור. גם הוא תומך בהקשחת חוקי ההגירה, אולם המצע שלו מכיל שורה של מטרות פנים-מדיניות כמו אבטלה וחינוך.

העיתונים באוסטרליה, כך נראה, מעדיפים את האוורד, אולם ביזלי אומר היום כי הוא משוכנע בניצחונו. "התחלנו את הקמפיין ברגל שמאל", אומר ביזלי, אולם כעת הופך המסע לתחרות 'צוואר אל צוואר' והכל נראה פתוח. נאבק עד הקול האחרון".