(צילום: רויטרס. עריכת וידאו: יאיר דניאל)
החג' מצוות העלייה לרגל לעיר מכה החלה היום (שבת). יותר משני מיליון מוסלמים מכל רחבי העולם הגיעו השבוע לעיר הולדתו של הנביא מוחמד שבערב הסעודית, לקיים את סדרת הטקסים שכוללת המצווה. הרשויות הסעודיות נערכו מבעוד מועד, והקימו מערך אבטחה נרחב, בניסיון למנוע את שלל האסונות שהאירוע ידע בשנים קודמות פיגועים, מנוסות בהלה קטלניות ועימותים על בסיס פוליטי.
האבטחה הנרחבת, בשילוב סידורי התנועה והשיפוצים שבוצעו בעיר, מורגשים השנה. עולי רגל סיפרו לסוכנות הידיעות "רויטרס" כי תנועת ההמון זורמת. הולכי רגל ואוטובוסים מובילים בזרם אחיד את מאות אלפי המאמינים, לבושים בפשטות ובלבן, כנהוג.
הטקס, שיימשך מספר ימים, החל בהקפת הכעבה האבן השחורה. מחר בבוקר ימשיכו עולי הרגל להר ערפאת, כ-15 קילומטר מחוץ לעיר, להמשך הטקסים. שם יתקיים גם עיד אל אדחא - חג הקורבן. כל אחד מעולי הרגל ישחט כבש, והבשר ייתרם לעניים. החג נחגג לזכר סיפור העקדה, המקביל לסיפור התנ"כי של עקדת יצחק. על פי המסורת המוסלמית, אברהם אבינו צווה בידי אלוהים להקריב את בני ישמעאל בהר ערפאת, אך ברגע האחרון שלח לו כבש, להקריבו במקום בנו.
מצוות החג' הינה אחת ממצוות האיסלם החשובות, וכל אדם מוסלמי, גבר ואישה, מחויבים לקיימה לפחות פעם אחת בחיים, במידה שהם מסוגלים לכך בריאותית וכלכלית. לאורך השנים אירעו במהלך החג' אסונות כבדים, כתוצאה מהצפיפות הרבה במקום. ב-2006 נמחצו למוות 362 בני אדם על גשר ג'מראת. השלטון הסעודי החליט בשל כך להעניק בכל שנה אשרות השתתפות בטקס לכשני מיליון איש בלבד. יותר מ-1.75 מיליון אשרות הוענקו השנה למוסלמים זרים, ולפחות חצי מיליון למקומיים. נשמע הרבה, אך עם יותר ממיליארד מוסלמים בעולם, בחישוב פשוט נראה שלא כולם יזכו לקיים את המצווה. את חג הקורבן, שבני המזל יחגגו בהר ערפאת, יחגגו יחד איתם בבתיהם שברחבי העולם עוד מיליארד מוסלמים.