למה הלוויתנים מבצעים התאבדות המונית?

לפחות 150 לוויתני פיילוט מתו לאחר שעלו על החוף המערבי של טסמניה, במעין "התאבדות המונית". צוותי הצלה הצליחו ללוות קבוצה קטנה מהם חזרה לים. לוויתני פיילוט הם לוויתנים שחורים עם בטן אפורה, והם קטנים יחסית - אורכם כחמישה מטר.

הלוויתנים התגלו על ידי תושבי הקהילה המקומית, שהתגייסו ויחד עם צוותי הממשל האוסטרלי עמלו במשך שעות בניסיון להצילם, אך רוב הלוויתנים נפצעו קשות מהסלעים שעל החוף, ולא היה סיכוי שיינצלו. וורוויק ברנאן, דובר מטעם הממשלה, אמר לתקשורת האוסטרלית כי צוותי ההצלה הצליחו לנווט 30 לוויתנים אל מחוץ למפרץ, ובחזרה אל הים.

בשבוע שעבר, 64 לוויתני פילוט נפלטו אל חופי טסמניה, 11 מהם ניצלו בידי צוותי הצלה והוחזרו לים. התופעה של עלייה המונית של לוויתנים אל החוף מתרחשת מדי פעם באוסטרליה וניו זילנד, מסיבות שאינן ברורות לחוקרים. אחת התיאוריות גורסת כי גורמים לכך שינויים בצלילים התת ימיים, שנגרמים כתוצאה מפעילות אנושית בחוף ובים.