(צילום: רויטרס, עריכת וידאו: ארנון מעוז)
נשיא סוריה בשאר אסד נפגש היום (שני) עם הרוצח הלבנוני סמיר קונטאר ששוחרר במסגרת עסקת החליפין בין ישראל לחיזבאללה והעניק לו עיטור כבוד מטעם המשטר הסורי "כאות הערכה למאבקו, לעמידתו האיתנה ולעמדותיו הלאומיות", כך נמסר בהודעה שפורסמה. קונטאר הגיע לביקור בן שבוע בסוריה, במהלכו ישתתף בכנס בנושא זכות השיבה הנערך בדמשק ויבקר במחוזות שונים ברחבי סוריה.
בפגישתם אמר אסד כי "קונטאר לא רק היה בכיר האסירים בבתי הכלא בישראל, אלא כיום הוא בכיר המכובדים והמשוחררים". אסד שיבח את קונטאר ואת "דבקותו בזכויות הערביות" ואמר כי למרות כל מה שעבר עליו, "הוא הפך להיות סמל למאבק ולחירות".
קונטאר הביע את הערכתו ותודתו לנשיא אסד ולעיטור הכבוד שהוענק לו, ושיבח את "עמדותיה האמיצות של סוריה בהנהגת אסד שתומכות בהתנגדות המכובדת הדוחה כל פשרה בלתי צודקת". לדבריו, סוריה היא מעין מגדלור לכל הלוחמים והחופשיים ולכל האסירים המתענים בבתי הכלא בישראל.