אריזונה היא לא פלורידה

הידיעה הראשונה על בייסבול בימים שלאחר סדרת הגמר המטרפת בין היאנקיס לאריזונה דיברה על הצבעת בעלי הקבוצות לצמצם את מספר הקבוצות משלושים ל-28. שלושת הקבוצות שרשמו מועמדות להדחה היו מונטריאול (הקבוצה עם ההד הכי גדול בספורט המקצועני), מיניסוטה ופלורידה. כיוון שמונטריאול היא עניין סגור, המאבק נותר בין פלורידה הצעירה לבין מיניסוטה הותיקה.

אם ההחלטה תיפול, וכך זה נראה, להטיל את הגיליוטינה על פלורידה, הרי שאריזונה, הזוכה הטריה באליפות תעמוד למבחן הגדול ביותר שלה כבר בשנה הבאה. הזכייה של אריזונה ארבע שנים מעת הקמתה, שבר את השיא הקודם, זכייה באליפות לאחר חמש שנות קיום, שיא שהושג על ידי פלורידה ב-1997. הפירוק הקרב ובא על פלורידה, שם את חובת ההוכחה על אריזונה, חובת הוכחה שהיא גדולה יותר מלנצח את מריאנו ריברה באינינג התשיעי.

אבל מבט מדוקדק יותר יגלה שאין מקום לתהיות: אם פלורידה נבנתה על ידי בעלים מגלומן שעשה את הונו בסחר של מכוניות משומשות ושריסק את הקבוצה בעוד היא עורכת את חגיגות האליפות, הרי שאריזונה נבנתה עקב בצל אגודל, על ידי בעלים, ג'רי קולאנג'לו, שהוא גם הבעלים של קבוצת הכדורסל פיניקס סאנס. קולאנג'לו לא היסס לשלח בקיץ האחרון את שני הכוכבים הגדולים של הקבוצה, ג'ייסון קיד וקליף רובינסון, לאחר שגילו חיבה יתרה לסמים, אקדחים והכאת בנות זוגם. קולאנג'לו הוא אחד הבעלים היחידים שעדיין לא מסמיק מבושה כשהוא מצמיד את הביטויים ספורט מקצועני וקהילתיות במשפט אחד.

אז זה שאריזונה תמשיך לנשום, זה כמעט מובן מאליו, אבל באיזו רמה? אריזונה ניצחה את ניו יורק (לעומת פלורידה שניצחה רק את קליבלנד), היא בנויה על שני זורקים מהטופ של הליגה (שניהם גם זכו במשותף בתואר השחקן היעיל של הליגה), היא ניצחה את כל משחקי הבית שלה נגד היאנקיס וחזרה מפיגור נגד קבוצת הספורט הגדולה באמריקה בעשור האחרון, קבוצה שגם רוכבת על גל אהדה אמוציונלי מוטרף מאת אמריקה כולה, היא ניצחה את מריאנו ריברה באינינג התשיעי, שזה כמו להוציא מאלי אוחנה צניעות.

אבל עובדה אחת, כמעט נשכחת, מעידה יותר מכל על הכיוון שאליו הולכת אריזונה בשנים הקרובות. בתחילת השנה פיטרה הקבוצה את באק שוולטר, המנג'ר של הקבוצה מעת הקמתה. שוולטר אמנם נחשב למאמן מקצוען ורב אמן בטקטיקה, אבל השחקנים לא סבלו אותו בגלל הנטייה שלו להתערב בכל דבר, מגובה הגרביים שלהם ועד לכמות המלח בצלחתם. אז שוולטר עף, רק שאסור לשכוח שלפני אריזונה שוולטר אימן ביאנקיס, ובשנה שעזב התחילה שרשרת האליפויות של היאנקיס.