הקונקורד חזר לניו יורק

מטוס הקונקורד, חידש הבוקר את טיסותיו הטרנסאטלנטיות, 15 חודשים לאחר ההתרסקות בפריס, בה נהרגו 113 בני אדם. שתי טיסות של מטוס הנוסעים המהיר בעולם יצאו בצהריים בזו אחר זו מפריס ומלונדון לכיוון ניו יורק.

בשעה 11:47 שעון ישראל יצאה טיסה מספר 0947 מנמל התעופה שארל דה גול, באיחור של 17 דקות. בתום טיסה, שארכה כמעט ארבע שעות, הגיע המטוס לנמל התעופה ג'ון אף. קנדי. מטוס הסילון נע במהירות של עד 2,200 קילומטר לשעה.

בין 92 הנוסעים היו גם שר התחבורה הצרפתי, ז'אן קלוד גייסוט, ויו"ר חברת אייר פרנס, ז'או סיריל ספינטה. מרבית הנוסעים שילמו דמי נסיעה.

טיסות הקונקורד חודשו בצהריים גם מלונדון, בידי חברת בריטיש איירויז, אחת משתי חברות התעופה בעולם המפעילות את מטוס הקונקורד. הטיסה למוזמנים בלבד, שיצאה ב-12:44 (שעון ישראל) מנמל התעופה היתרו בלונדון, הגיעה לניו יורק כשעה לאחר הטיסה הצרפתית. שתי הטיסות זכו לקבלת פנים חמה מראש העיר, רודולף ג'וליאני, שכינה את הקונקורד "סמל המסחר האירופי-אמריקאי". "ברוך הבא, קונקורד, התגעגענו". אמר. חברת בריטיש אירוויז, תפעיל שש טיסות בשבוע לניו יורק, וטיסה אחת לאיי הברבדוס שבקריבים.

בין הנוסעים היו סלבריטאים רבים, ביניהם כוכב הפופ סטינג, שסיפר כי הוא טס בעבר מאות פעמים בקונקורד. חשוב שנחזור לחיים הנורמלים, למרות שהם לא", אמר. למעשה אני מתכוון להפתיע את אשתי", סיפר. "היא לא יודעת שאני בא, אל תספרו לאף אחד".

שתי החברות מקוות כי חידוש הטיסות ייחשב להפגנת ביטחון ואמון בתחבורה האווירית, שנפגעה קשה מאז מתקפת הטרור על ארה"ב, וכסמל לסולידריות עם העיר ניו יורק.

ציי הקונקורד של שתי החברות קורקעו ביולי 2000, אז התרסק מטוס קונקורד ליד פריס. חברות התעופה הסכימו בספטמבר לחדש את תוקף תעודות כשירות הטיסה של המטוסים, שבוטלו לאחר התאונה. החברות ביצעו שינויים מקיפים בציי המטוסים כדי למנוע תאונות דומות.

התאונה ביולי נגרמה כששארית צמיג שרוף ניקבה את מיכל הדלק, וגרמה לשריפה קטלנית. החברות הכניסו לשימוש צמיגים קשיחים יותר, מיכלי הדלק קיבלו שכבה נוספת חסינה מפני כדורים והוכנסו שינויים נוספים בנהלים. השינויים הוכיחו את עצמם במבחני הטיסה שנערכו בחודשים האחרונים. רשות התעופה האזרחית בבריטניה, ומקבילתה הצרפתית, הסכימו לחדש את אישורי הטיסה רק למטוסים שהשלימו את סדרת השינויים.