זה אסטרואיד? זה שביט? לא, זה ירח חדש ליופיטר

אסטרונומים גילו את מה שיכול להיות ירח מספר 17 ליופיטר. לראשונה זה 20 שנה נצפה לווין נוסף ולא מוכר המקיף את הכוכב.

חוקרים מאוניברסיטת אריזונה וממצפה הכוכבים סמית'סוניאן שבמסצ'וסטס אומרים שאם יתברר שהגרם השמיימי שנתגלה, הוא אכן ירח, יהיה זה הירח הקטן ביותר שנרשם אי פעם בקורות חקר מערכת השמש - קוטרו מגיע רק ל-5 ק"מ. קוטרו של הירח שהיה רשום כקטן ביותר עד כה, היה 10 ק"מ.

האסטרונומים הבחינו לראשונה בירח ה"חדש" כשערכו 'סריקת רקיע' בחיפוש אחר אסטרואידים וכוכבי שביט. עצם אחד שנתגלה טופל כאסטרואיד, הוא התנהג יותר ככוכב שביט, אבל לא נראה כאחד, מספרים החוקרים. התהייה לגבי זהותו של העצם הבעייתי יושבה רק החודש, כשחישובי מסלולו נסתיימו והבהירו כי הוא אינו אסטרואיד וגם לא שביט, אלא ירח לא מוכר שסובב את יופיטר.

האישרור הסופי לגבי זהותו של הכוכב הזעיר יידחה במספר חודשים מכיוון שכעת, הן יופיטר והן ירחיו, נמצאים קרוב מידי לשמש ואי אפשר לערוך בדיקות חוזרות ומדוייקות עד שיתרחקו ממנה.

אם הכוכב יוכרז בסופו של דבר כירח, הוא יזכה לשם שיתאים למעמדו. עד אז שמו ייקרא - s/1999j1.