תקנות חדשות, האוסרות הזרמת שפכים מזוהמים לנחל הקישון, עומדות להיכנס לתוקף ב-1 בינואר 2002. תאריך היעד נקבע לפני כשנה וחצי, במסגרת תוכנית האב לשיקום הנחל. ההיערכות לתקנים המחמירים החדשים כללה השקעה של עשרות מליוני דולר מצד המפעלים הגדולים במפרץ חיפה, שיועדה לבניית תשתית לטיפול בשפכים ולניטרול הרעלים שהם מזרימים מזה עשרות שנים לקישון.
בימים האחרונים ערך המשרד לאיכות הסביבה שימועים למנהלי ששת המפעלים הגדולים במפרץ, במטרה לוודא שהם ערוכים לאכיפת התקנות. לכל אחד מהמפעלים, כרמל אולפינים, גדות ביוכימיה, דשנים, גדיב, בתי הזיקוק וחיפה כימיקלים הותאמו תקנים מחמירים, בהתאם לסוג החומרים הרעילים שהם פולטים לנחל.
מנהל מחוז חיפה במשרד לאיכות הסביבה, רוברט ראובן, ציין כי נציגי המשרד יקיימו במהלך הימים הקרובים, ועד סוף דצמבר, בדיקות בכל המפעלים על מנת לבחון מקרוב כיצד נערכים המפעלים לעמוד בדרישות המשרד. לדבריו, נגד מפעל שלא יעמוד בדרישות המשרד לאיכות הסביבה ינקטו הליכים משפטיים לרבות הגשת כתבי אישום.
הבוצה מחוללת הסרטן
הפסקת הזרמת השפכים הינה השלב הראשון בתוכנית אב לשיקום הנחל, שתיכננה רשות הקישון, ואומצה על ידי המפעל לאיכות הסביבה. מטרתו הסופית של השלב הזה, שייארך שנים אחדות, היא הפיכת מי הקישון לבלתי רעילים וכשרים לשיט. בנוסף על הזרמת שפכים מטוהרים שתתחיל, כאמור, בתוך חודשיים, יוצבו במהלך השנה הקרובה במבואות קטע הנחל המזוהם מפעלי טיהור לכלל מי הנחל.
בשלב הבא אמורה להתחיל פעולת טיהור של הבוצה הרעילה מקרקעית הנחל. מדובר בשכבת בוץ ספוג ברעלים ובמתכות כבדות, הנחשב לגורם המזהם המסוכן ביותר, והוכח כמחולל סרטן. ניסוי מקדים לבדיקת אופי הבוצה הרעילה בקרקעית הנחל כבר בוצע, ועתה נשקלים הצעדים הדרושים לטיהורה. בתהליך ממושך ומורכב אמורים טונות רבים של שכבת הבוצה להיאסף מקרקעית האגם ולהישלח למשרפות ולאתרי טיפול בחומרים מסוכנים.