בני בגין חוזר לחיים הפוליטיים. השר וחבר הכנסת לשעבר צפוי להודיע בימים הקרובים על התפטרותו מהמכון הגיאולוגי בראשו הוא עומד ועל כוונתו להתמודד ברשימת הליכוד לכנסת הבאה.
בני בגין, בנו של ראש הממשלה לשעבר מנחם בגין, שימש כשר המדע בממשלתו של בנימין נתניהו, וב-1997 התפטר מתפקידו בעקבות אישור הסכם חברון. ב-1998 הוא פרש מהליכוד לאחר שנתניהו חתם על הסכם וואי עם הרשות הפלסטינית. עם פרישתו הוא הקים את סיעת חירות ובבחירות 1999 עמד בראש רשימה שכללה גם את נציגי המפלגות תקומה ומולדת. הרשימה החדשה קיבלה רק 4 מנדטים, ובעקבות הכישלון הודיע בגין שהוא "איש ציבור ללא ציבור" ופרש מהחיים הפוליטיים.
בגין נחשב אמנם בעבר ליריב אידיאולוגי מר של נתניהו ומתח עליו ביקורת חריפה, אך בחודשים האחרונים נראה שנתניהו הצליח לשכנעו לחזור לליכוד. בנוסף, פועל נתניהו לצרף למפלגה את יאיר שמיר, בנו של ראש הממשלה לשעבר יצחק שמיר, ואת השר לשעבר דן מרידור.
"תגבורת חשובה לכנסת"
בליכוד הגיבו בהתלהבות להודעת בגין. ח"כ לימור לבנת בירכה על ההחלטה, ואמרה כי "בני בגין הוא מהדמויות הערכיות, הישרות והמוכשרות". יו"ר סיעת הליכוד גדעון סער אמר בתגובה כי "בני בגין יהיה תוספת כוח אדירה לליכוד לניצחון בבחירות הקרובות. בגין הוא סמל לדבקות בערכים ובאידיאולוגיה לניקיון כפיים ולניקיון דעת".
בקדימה מתחו ביקורת חריפה על חזרתו של בגין לליכוד. לטענת דובר המפלגה, שמוליק דהן, "לא בני בגין חוזר לליכוד, אלא הליכוד של ביבי חוזר לבני בגין. כזכור, בני בגין הוא אדם ישר וערכי שפרש מהליכוד כדי להקים מפלגת ימין קיצוני, ולכן המשמעות של הצעד הפוליטי שלו היא שהליכוד מאמץ את דרכו של בני בגין, ששוללת כל משא ומתן ופשרה ואינה נותנת שום תקווה למדינת ישראל".
לעומת זאת, יו"ר סיעת מרצ, ח"כ זהבה גלאון, ברכה על שובו של בגין לחיים הפוליטיים. לדבריה, "בני בגין הוא יריב פוליטי מר כי הוא נץ, ועמדותיו מחזקות את האגף הנצי בליכוד. עם זאת אין ספק שהוא אדם ראוי, הגון וישר המהווה תגבורת מאד חשובה לליכוד כמפלגה ולכנסת, שצריכה אנשים כמוהו. אני מאד מעריכה את העובדה שהוא החליט להתמודד ולא ביקש שריון".