הגודל לא קובע - הוא מבלבל

מסתבר שקשה לאבחן מחלות לב אצל ספורטאים עקב גודלו יוצא הדופן של ליבם, אשר מסווה את הסימפומים של המחלה.

חוקר איטלקי מצא כי לספורטאים רבים יש קצב פעימות לב לא תקין. ברוב המקרים הסיבה לכך היא פעילות גופנית מאומצת, אשר גורמת לעליה בגודלו של הלב.

החשש הוא כי אותם ספורטאים אשר סובלים מבעיות רפואיות ימצאו כשרים לפעילות גופנית, מאחר ורופאיהם מניחים כי החריגות בתפוקת הלב הן זניחות.

אנטוניו פליסיה, אחד ממייסדי הספורט המדעי ברומא, חקר את שגרת האק"ג של כאלף ספורטאים, השייכים לקבוצה אולימפית איטלקית. הוא מצא כי 40 אחוז מהספורטאים סובלים מחריגות בפעילות הלב, חריגות אלו עשויות להעיד על אי ספיקת הלב.

דוקטור פליסיה טוען כי, רוב המקרים בהם התגלו חריגות בפעילות הלב הם כתוצאה מתכנית אימונים אינטנסיבית, בעיקר בענפי הספורט-רכיבה על אופניים וריצה.

בעזרת סריקות אולטראסאונד היוצרות תבנית של הלב, הצליח דוקטור פליסיה להראות כי רוב הספורטאים שסובלים מחריגות בפעילות הלב, לא נתקלים בבעיות כלשהן בעת עיסוק בספורט.

עוד נמצא כי לחמישה אחוז מהנבדקים היו פגמים בעיקר בשסתומי הלב, אך לא ניתן לאתר פגמים אלו רק על ידי בדיקת אק"ג.

גודל חריג של הלב עשוי להעיד על מחלה תורשתית מולדת של שריר הלב, אשר תוקפת אחד מתוך אלף אנשים ועשויה לגרום לחולי קשה או מוות בקרב צעירים.

"זהו הסיוט הגדול של הקרדיולוגים. הבעיה היא כיצד להבחין בין מחלה תורשתית לבין "לב של ספורטאי", שהוא אמנם גדול מהממוצע עקב אימונים רבים, אך הוא עדיין בריא", אמר דוקטור פיליפ פול-וילסון, מביה"ס המלכותי לרפואה בלונדון.

רופאי ספורט טוענים כי בדיקת לב שגויה עשויה להרתיע ספורטאים מלהתאמן, כשבפועל הם בריאים לחלוטין.