מי יציל את מלך החיות?

מומחים מעריכים כי אוכלוסיית האריות עלולה להיעלם כמעט כליל באזורי מרכז ומערב אפריקה בעשור הבא. אוכלוסיית מלך החיות, שהיתה גדולה בעבר באיזורים אלה, הצטמצמה עד כדי כך שתתקשה להתרבות ולהמשיך לקיים את הדורות הבאים.

לפי דו"ח חדש שפרסמה קבוצת מומחים, הרי שאוכלוסיית האריות העיקרית מתחלקת לשתי קבוצות של כ-200 פרטים כל אחת, ונמצאות בקמרון ולאורך הגבול שך סנגל, מאלי וגאנה. קבוצות אחרות של אריות, קטנות יותר, מונות עד כ-50 פרטים.

"האריות לא ייעלמו במאה הבאה, אבל אוכלוסייתם תצטמצם ותוגבל לתחומי הפארקים והשמורות הלאומיות", אומר האנס באואר מאוניברסיטת ליידן שבהולנד. באואר הוא חבר בקבוצת מומחי חיות הבר, שיצאה בחודש יוני האחרון לקמרון על מנת לחפש פתרונות לסייע לאוכלוסיית האריות במרכז ומערב אפריקה, בשליחות ארגון שימור החיות העולמי.

בשנת 1996 העריכו אנשי הארגון, כי באפריקה כולה נותרו בין 30 ל-100 אלף פרטים של אריות. באואר, שעבד בקמרון שנים רבות, אומר כי המספר האמיתי קטן בהרבה: בין עשרת אלפים ל-30 אלף.

בדו"ח האחרון שפורסם על ידי הקבוצה, המכונה "קבוצת העבודה של האריות האפריקאיים", מפורט כיצד נדחקים האריות לשטחי מחיה מצומצמים יותר ויותר, בגלל השימוש הגובר בקרקעות לצרכי חקלאות וגידולי בקר. האריות וחיות בר נוספות, זקוקים למרחב גדול כדי להתרבות ולשרוד. "יש לנו הערכה לגבי מצב האריות באיזור ומיפוי של הבעיות בהתרבותם, ויש הרבה כאלה", אומר באואר, שמקווה למצוא דרכים להצלת בעלי החיים הנכחדים, בשיתוף מדינות האיזור. הדו"ח של קבוצת המומחים יפורסם בקרוב באתר האינטרנט של האריות האפריקאים.