ארה"ב: זוכרים את קטרינה, נערכים לגוסטב

תושבי ניו אורלינס שבמדינת לואיזיאנה ציינו אתמול (שישי) את יום השנה השלישי לפגיעתו הקטלנית של ההוריקן "קטרינה" בעירם. בשעה 9:38 בבוקר, השעה שבה הסכרים העוצרים את מימי המיסיסיפי החלו לקרוס, צלצלו פעמוני הכנסיות בעיר. זמן מה לאחר מכן הועלתה הסופה הטרופית הקטלנית "גוסטב" בדרגה והוכרזה כהוריקן עם רוחות במהירות 121 קמ"ש, שצפויה לגבור ולהגיע ל-193 קמ"ש בימים הקרובים.

גוסטב כבר הביא למותם של 72 בני אדם לפחות במפולות בוץ ושיטפונות שגרם בקריביים. הוא צפוי להכות ביבשה בארצות הברית ביום שלישי, ועד אז הוא צפוי להגיע להוריקן מדרגה שלוש. מדינות שצפויות לעמוד בדרכו של גוסטב, בין היתר לואיזיאנה, יחלו בשבת בפינוי התושבים מאזורי הסכנה.

הנשיא ג'ורג' בוש הכריז אתמול על מצב חירום בלואיזיאנה, צעד שמאפשר הזרמת סיוע פדרלי למדינה, בנוסף להיערכות הגורמים המקומיים. גוסטב צפוי להכות גם במצבורי הנפט והגז הטבעי במדינה. גורם בכיר במשרד האנרגיה האמריקאי אמר כי ניתן יהיה להוציא 4.4 מיליון חביות נפט ביום מהמחסנים האסטרטגים כדי לכסות על הנזק שעלול להיגרם מההוריקן.

ב-2005 הביאה קטרינה, הוריקן מדרגה חמש, למותם של 1,500 בני אדם, הציפה כ-80% משטחה של ניו אורלינס וגרמה לנזק בעלות של 80 מיליארד דולרים. גורמים פדרליים טוענים שהסכרים חוזקו מאז אך עדיין קיימות פרצות שמסכנות דווקא את השכונות שנפגעו באופן הקשה ביותר.

ההכנות לבואו של גוסטב הופסקו אתמול למספר דקות כדי לזכור את קורבנות קטרינה ולקיים טקס קבורה סמלי ל-80 קורבנות שעדיין לא זוהו. ההרס שגרמה קטרינה חשף עוני קשה ומתיחות על רקע גזעי. ביקורת חריפה נמתחה על ממשל בוש והאופן בו טיפלו הוא והרשויות המקומיות במשבר. הפעם, הרשויות בלואיזיאנה הזהירו את התושבים כי עליהם להיערך לפינוי.