הקאמבק של הפינגווינים

כשהם מתחמקים מכרישים וכלבי ים, שחו אתמול הפינגווינים, ובראשם פיטר הפינגווין, חזרה לביתם שבחופי דרום אפריקה.

הפינגווינים הם חלק מ-20,000 ציפורים שפונו מחופי דרום אפריקה. מבצע ההצלה נועד להרחיקם מנזילת השמן הגדולה מול חופיה המערביים של דרום אפריקה. הכתם נוצר כתוצאה מדליפת 1,300 טון שמן רעיל ממיכלית בפנמה ב-23 ביוני.

פרט לעשרים אלף פינגווינים שיצאו מהסיפור בשלום, מטופלות כעת 23,000 ציפורים, ש"ספגו" שמן, במרכזי שיקום בקייפטאון.

המסע "נכפה" על הציפורים על ידי מומחים, שרצו להרחיקם מאיזור הזיהום עד שהשמן יתפזר. הם נילקחו למרחק של כאלף ק"מ ממקום מושבם, ושחו חזרה את כל המרחק תודות לאינסטינקטים שלהם. כששבו למקומם הטבעי, השמן כבר התפזר. המבצע עם כן, הסתיים בהצלחה.
החוקרים עדין לא מבינים כיצד פועלת מערכת הניווט הפנימית של הפינגווינים.

הפינגווינים פיטר, פמלה ופרסי הפכו לכוכבי המסע, לאחר שחוברו לגבם מתקני מעקב, המאפשרים לחוקרים באוניברסיטת קייפטאון לעקוב אחריהם באמצעות לוויין. אלפים בדרום אפריקה עקבו אחר התקדמות הפינגוונים במסעם יום-יום. פיטר הוביל את להקת הפינגווינים החל מה-30 ביוני ועד לשובם לאי "רובן", הסמוך לקייפטאון.

רגעי מתח עברו על החוקרים בשבוע שעבר, כשלא התקבלו אותות כלשהם מהפינגווינים, והיה חשש שהם נפלו טרף לכרישים. אולם עד מהרה חזרו האותות, והכל בא על מקומו בשלום.

לצערם של החוקרים, ציוד המעקב לא סיפק תמונה מדוייקת, ולא היה ידוע מתי בדיוק יגיעו הפינגווינים למחוז חפצם, מה שמנע מהחוקרים לערוך להן קבלת פנים חגיגית.